私たちの80パーセントまでが、人生のある時点でニキビという生き地獄を経験するという事実にもかかわらず、科学者はいまだにこの状態を引き起こすもの、さらに言えば、それを阻止する方法を本当に理解していないのです。
しかし、2016年の研究では、なぜ皮膚のバクテリアが他の人ではなく、ある人にだけ炎症を引き起こすのかを解明したかもしれません-そしてこの発見により、わずか2年で新しいニキビ治療法につながる可能性があります。
現在、医師は抗生物質、ホルモン調整剤（避妊ピルなど）、またはイソレチノイン（ロアキュテインとしてよく知られています）で重度のニキビを治療します。
これらはすべて副作用（他よりも深刻な場合も）があり、最悪の場合はほとんどが長期にわたる緩和を提供せず、まったく効果がないケースもあるのです。
新しいタイプのニキビ治療法が追加されてから何年も経っています – そのため、この状態に対する新しい洞察はずっと遅れています。
2016年の研究では、かなりすべての皮膚が常に細菌で覆われているという事実に注目しました – 結局、侵入する細菌に対する最初の防衛線なのです。
しかし、このように常にバクテリアに覆われているにもかかわらず、多くの人は吹き出物を経験しない一方で、何をやっても吹き出物が消えない人もいます。
「なぜ私たちが皮膚上のこれらすべてのバクテリアを許容するのかということは大きなパズルです」カリフォルニア大学サンディエゴ校の主任研究員リチャード・ギャロは当時、メディカルエクスプレスにそう語っていました。
「通常、私たちは彼らと平和に歩き回っているのです。 しかしある時、その停戦状態が崩れ、感染症にかかるのです」
今回の成果により、研究チームは、この決定的な違いを引き起こす原因を発見したのではないかと考えています。
しかし、すべての人の毛包が同じように作られているわけではなく、それは、なぜすべての人がニキビにならないのかを説明できるかもしれません。
これは、ニキビの根本原因を説明するだけでなく、細菌が炎症を引き起こすまったく新しい経路を明らかにし、さまざまな感染症を理解するのに役立つかもしれません。
研究者たちは、特に、プロピオニバクテリウム・アクネスとして知られる細菌の一種に注目しました。
研究チームは、毛髪や皮膚細胞と一緒に空気のない環境に閉じ込められると、P. acnesは、そのような環境下で何が起こっているかを把握しようと、マウスの皮膚でさまざまな条件下でテストしました。 acnesは、皮脂（皮膚にある油分）を脂肪酸に変え、近くの皮膚細胞の炎症を活性化させることがわかりました。
これまでのところ、この研究はマウスで行われただけですが、研究チームは現在、この結果をヒトで再現しようとしており、関与する炎症経路が同じであることに期待を寄せているそうです。
「初めて、P. acnes由来の脂肪酸が皮膚細胞に作用して炎症を誘発することを示しました」と、この研究に関与していないデンマークのオーフス大学の皮膚細菌の専門家、ホルガー ブリュッグマン氏は、2016年にNew ScientistのAndy Coghlanに話しています。
Brüggemann氏は、思春期の性ホルモンによって皮脂分泌が過剰になり、P. acnesに多くの燃料を与えるため、新しい発見は、10代の若者が吹き出物になりやすい理由も説明できるかもしれないと付け加えています。
悪い知らせは、定期的に顔を洗っていても解決しないということです。 しかし、チームは炎症の根本的な原因を理解した今、彼らはニキビの新しい治療法を考え出すことができると確信しているのです。
「これらの脂肪酸を阻害するか、皮膚への影響をブロックすることができます」と、ギャロ氏はニューサイエンティストに語っています。 幸運にも、2～5年後には新しい薬につながるかもしれません」
研究者は今、一部の人々の顔がニキビになりやすいのは具体的に何であるかを調査したいと思っています。 特に息苦しい毛包を持つことに加え、遺伝的にP. acnes脂肪酸によって引き起こされる炎症に対してより脆弱である可能性もあります。
あるいは、彼らの皮膚にいる細菌の株が、他の人の株と比べて過剰な量の脂肪酸を作っているかもしれません。
これがわかれば、治療だけでなく、そもそもニキビを防ぐことにも一歩近づくだろう。
そうなれば、吹き出物で衰弱した自己意識と痛みに苦しんできたすべての人にとって大きな救いとなるはずだ。
この研究はScience Inflammationに掲載されました。
この記事のバージョンは2016年10月に最初に公開されました。