海蛇の謎

航海や航海の民俗学では、船や船につきまとう海の怪物の話でもちきりである。 何世紀にもわたって、海の未踏の深海は、恐ろしい怪物が次の獲物を静かに待ち受ける場所とされてきた。 ダイオウイカ、シードラゴン、爬虫類のモンスター、多腕獣、シーサーペントなど、海のモンスターの話は、こうして恐ろしい伝説や海のミステリーとなったのである。 また、昔の地図には、海上の危険について注意書きがあり、未踏の海域には必ず「ここに竜がいる」というメッセージが書かれていた。 ギリシャ語、メソポタミア語、ヘブライ語など、さまざまな神話に海蛇への言及が見られる。 スカンジナビアの神話や物語は、ヨーロッパのウミヘビ伝説の源流であることが知られている。 中世の開拓者たちがこの海の怪物に何度も言及したように、ウミヘビは深海でうねるもの、また船やボートに巻きつくものとして描かれ、海外の船乗りの生活に終止符を打ってきました

The Sea Serpent Sightings

こうした海の怪物の目撃情報は数百年前から報告されており、最近でもそうした報告が多数出ている。 公海で船乗りに目撃されたり、海岸付近で目撃されたりと、様々な証言がある。

ウミヘビの存在や目撃談として著名なものを列挙すると、以下のようになる。

– スカンジナビアの民間伝承には、公海にうごめく海の怪物の記録がかなりある。 1500年代にスウェーデンの司祭オラウス・マグヌスが出版した『カルタ・マリーナ』には、そのような海の怪物の存在が多数記されている。

– 1639年にニューイングランドのマサチューセッツ州アン岬付近で、後に「グロセスターの海蛇」と呼ばれるアメリカ初の海蛇の目撃談がある。 1641年の『An Account of Two Voyages to New England』でこの出来事を報告したジョン・ジョセリンによると、船員たちは「アン岬の岩の上にケーブルのように横たわる」蛇に遭遇したという。 その3年後、マサチューセッツ州リンの近くでも体長27メートルほどの蛇の目撃談が報告されている。

– 18世紀、グリーンランドの国聖人ハンス・エゲデによって、海蛇の描写がなされたことがある。 彼によると、1734年7月6日にグリーンランドの海岸を通過していた船の乗組員は、今まで見たこともない恐ろしい生物を見た。

– また、1848年8月、イギリス海軍のHMSダイダロスの乗組員が、南大西洋のセントヘレナへの航海中に、18メートルほどの生物を目撃したという話もある。 陸軍士官が説明したように、その生物は水面上に蛇のような頭を出しており、後にゾウアザラシや巨大イカとされた。

– Cadborosaurus WillsiまたはCaddyは、20世紀初頭に新聞や報道で頻繁に話題になった非常に人気のある海ヘビである。 ブリティッシュコロンビア州のカドボロ湾で定期的に目撃されたことから、この名前が付けられたと言われています。

– 1997年にニュージーランド沿岸で、日本原産の漁船「輝洋丸」の漁網に死骸が引っかかったことがあります。 この死骸は、プレシオサウルスと呼ばれる絶滅した海洋生物のものであると言われている。

– ノバスコシア自然史博物館の動物学者であるアンドリュー・ヘブダ氏は、過去140年間にこの地域で31以上の海の怪物が目撃されていることを示唆している。 ヘブダによると、最新の事件は2007年に報告された。

これらすべての目撃談の共通点の1つは、海での蛇の長さについてである。 この共通点から、懐疑論者でさえも、海の怪物が存在するという広範な憶測の中に真実の根底にある要素が存在する可能性があると認識するようになった。 ウミヘビの目撃談やその存在を軽視する人たちは、これらの目撃談が人違いである可能性を信じているのです。 その結果、「モンスター」と呼ばれる生物は、移動中のクジラやアザラシであり、しばしば彼らの生息地とは異なる場所に現れるという結論に達した人もいる。 クジラ、サメ、イカ、そして大型のウナギまでもが、謎のウミヘビと混同され、その存在の信憑性が否定されているという。 というのも、海で目撃されたヘビはすべて、ヒレを推進力として持つ生物として描かれているからだ。 クジラやサメのヒレは大きいので、これらの哺乳類や生物を海の怪物と間違えるのは、確かに信憑性があるようです。

ほとんどの場合、海の蛇についての海からの話は、遠くから海の波の中で生き物をはっきりと見ることが困難であるため、色彩観測でした。 そして、それらの話は、また、それらの生き物のニュース報道や絵画は、他の目撃情報に影響を与え、同様の観察を生み出したに違いない。

しかし、最近では、船を沈めることができる海の蛇として古代の物語に誤って登場したオールフィッシュではないかという意見が多く出てきている。 生物学者によれば、オールフィッシュは体長11メートルにもなり、水面を蛇のように泳ぐことができるという。 そして、無害で浅瀬にごくまれにしかいないオールフィッシュに関する情報がないため、船を襲い船員を食べるモンスターとして描かれたのでしょう。

海のモンスターが存在するのか、それとも過剰な心理の産物なのかはともかく、海の底にはまだ知られていない秘密がたくさん隠されていることは否定できないのです。 シンドバッドが7つの海を航海したという伝説が有名になったように、シーサーペント（海蛇）説も人気を博し、世界中に興味深い話題を提供しています」

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