洞窟ライオン（Panthera spelaea）は、現在のヨーロッパで更新世に発生した先史時代のライオン属であり、しばしばメガライオンのニックネームで呼ばれます。 体長3メートル、体重340キロ、史上最大のネコ科動物である。
シリーズ3のフィナーレ「マンモスの下積み旅」では、この大型ライオンの数頭が遭遇し、3万年前のヨーロッパからパークに持ち帰られた。
Facts
Era & Discovery
The Cave Lion lived during the Pleistocene epoch and through the Early Holocene, from 1,000,000 to 10,000 years ago.
P. spelaea は、1810 年にドイツの古生物学者 Georg August Goldfuss によって、Felis spelaea という学名で初めて報告されました。
身体的特徴
洞窟ライオンは、ディノフェリスやスミロドンなどの他の絶滅した猫よりも、むしろ現代種に近いものであった。 身長5フィート、体長11.5フィート（3.5m）、体重318～363kg（700～800ポンド）以上の洞窟ライオンは、現存する猫の中で最も大きく、現代のライオンよりも大きく、トラよりもわずかに大きい。
この洞窟ライオンも現代の獣の東部亜種のようにたてがみがなかったが、アフリカやアジアの雄ライオンにもたてがみがない（あるいは予想より小さい）ものが存在する。
洞窟ライオンは、現代のライオンとは異なり、特に冬には、ほとんどの現代のシベリア虎のような厚い毛皮も持っていた。両足に格納式の鋭い爪20本を備えているほか、骨を砕く歯と1800ポンド以上という、現代のライオンが900ポンドで噛む力の2倍の強さを持っていた。 洞窟ライオンはまた非常に速い動物で、時速30マイルで走ることができた。
行動 & 特徴
洞窟ライオンは主要な捕食者で、氷河期の鹿、バイソン、その他の動物を捕獲していた。 これらのライオンはまた、待ち伏せ捕食者であり、待ち伏せして、印象的な速度、敏捷性、および強さで獲物に取り組むために薮から噴出する。 その大きさ、強さ、比較的長い脚にもかかわらず、洞窟ライオンは長距離の追跡のために設計されたわけではなかった。 また、その大きさゆえに狩りをすることは「ほぼ不可能」と言われている。 そのため、これらの猫は体を隠すために重いカバーを必要とし、獲物から隠れることが困難でした
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