沿岸流は砕波にさらされるどの海岸でもよく見られるものである。 沿岸流とは、海岸と平行に流れる海流のことである。 これは、大きなうねりが海岸線に斜めに入り込み、海岸の長さを一方向に押し広げることによって発生する。 沿岸流は通常、砕波帯の内側の浅瀬から外側の砕波帯まで伸びています。 この流れは、押し寄せるうねりの大きさ、強さ、方向、海岸の長さによって変化する。 うねりの大きさや方向が顕著で、海岸が長くまっすぐであればあるほど、沿岸流はより強力で速くなる。 海水浴客やサーファーを砂浜に押し流し、さまざまな危険にさらすことで、海岸沿いの多くの救助活動を担っている。 また、海岸線にも大きな影響を与えている。
海岸線は静止しているわけではない。 波が海岸に近づき、「底を感じる」と、水がたまり、ブレーカーが形成される（「波」参照）。 主にこれらの波は、海岸線に対して斜めに砕けながら、海岸線に平行な「沿岸流」を発生させます。 重要なのは、沿岸流は波打ち際の水を動かすだけでなく、海岸線に平行に堆積物を移動させるということである
e 。 図1は、沿岸流の方向が波の進入角の関数であることを示している。 例えば、波が南から海岸線に到達する場合、沿岸流は南から北へ移動する。
しかし、沿岸流とその結果生じる堆積物の輸送は、海岸線を常に変化させる動的プロセスの1つでしかない。 波が海岸に繰り返しぶつかると、水が海岸に移動し、そして後退するという連続的なサイクルが発生する。 しかし、波が海岸線を動かすすべてではない。 実は、海岸の土砂も常に移動している。 波が海岸線にぶつかることで、海岸では大きなエネルギーが消費される。 このエネルギーによって、水は土砂を運ぶことができる。 砕波帯の波が海岸に打ち寄せると粒が浮き上がり、水が引くとまた粒が沈む。 波が海岸線に「まっすぐ」（つまり、波頭が海岸線に平行である）当たる限り、砂粒は拾われ、同じ一般区域に再堆積される。 この場合、砕波帯では砂の純移動は起こらない。 しかし、波は一般に汀線に平行に形成されることはなく、通常は斜めに汀線に接近する。 そのため、波の方向によって、海岸の砂は上下に移動する。 この砂浜の純移動はビーチドリフトと呼ばれる。
図2はビーチドリフトがどのように行われるかを示している。 この図では、波が砂浜にぶつかる角度に注目してほしい。 波が砂浜に衝突する角度に注目し、同じ角度で水が砂浜に移動する。 波が海岸に打ち寄せると、砂粒が運ばれることを思い出してほしい。 したがって、砂粒は波の進行方向と同じ方向に運ばれていきます。 しかし、水が引くと、重力の関係で、海岸線に垂直にまっすぐ戻り、来た方向と反対方向には戻りません。 水が退くときに粒は再堆積するので、実際には、粒は海岸のさらに下、あるいは沿岸流の下方に堆積する。 したがって、砂の全体的な動きは下降流である。 また、この図では、海岸のある地点で、土砂が利用可能である限り、海岸の下方に移動した土砂は、海岸のさらに上方の土砂に置き換わることに注目してほしい。 図2における土砂の純移動は、波が北側から海岸に打ち付けるため、南側に向かう。 もし、波が南から海岸に当たれば、砂の純移動は北になる。 海岸の土砂の純移動、すなわちビーチドリフトは、波向きの変化に応じて前後に変化することがある。 しかし、ある特定の海岸線では、通常、波の入射方向が一方向に偏り、その結果、土砂の純移動が優先的に行われる。
なぜ沿岸流は危険なのか
沿岸流は、遊泳者やサーファーを離岸流、橋脚、突堤、およびその他の危険な場所に押し流すことがある。 多くの場合、沿岸流は泳いでいる人が底に足をつけていられないほど強く、岸に戻るのが難しくなります。
海に入る前に必ず当直のライフガードに確認し、沿岸流の方向と強さ、流される可能性がある危険について考えてください。