今日は、アメリカ史上最も血生臭い戦いであるアンティータムの戦いから150年目である。 たった一日の戦いで、約23,000人が死亡、負傷、行方不明になったそうです。 なぜアンティータムはこれほどまでに命を奪ったのだろうか。
高度な技術、賢明でない戦術、そしてひどい意思決定。 遠くからでも正確に撃てる新しいライフルと昔ながらの戦線の組み合わせが、アンティタムの戦い（そして南北戦争全般）において前代未聞の死者を出すことにつながった。 アンティータムの戦いでは、他の南北戦争の戦いと同様、両軍とも歩兵が肩を並べた長い2列に整列して進軍した。 このような直線的な隊列は、軍の武器が滑腔式マスケット（近距離でのみ正確）と銃剣（同様に近距離でのみ使用可能）であった時代には、理にかなったものであった。 しかし、南北戦争が始まる頃には、ライフリング（銃身に螺旋状の溝をつけ、弾丸を安定させ、射撃精度を高めること）が普及した。 100ヤード先から狙い撃ちし、400ヤード先の敵陣に命中させることができるようになったのだ。
Alexander Gardner/Library of Congress.
優れた爆薬もアンティータムのかつてないほどの流血に寄与している。 両軍とも歩兵部隊は3～6門の大砲からなる砲台で補強され、その大砲にはキャニスターを装填することができた。 キャニスターとはブリキの缶に約120発の弾丸を詰めたもので、キャニスターの発射は機関銃の発射と同じ効果がある。
このような技術的進歩は南北戦争の他の戦いでも見られ、アンティータムが最も致命的という最上級の評価を得たのは、偶然と本当に悪い意思決定のおかげであった。 北軍は南軍を約2対1で圧倒していたが、北軍の将軍ジョージ・B・マクレランは北軍を有利に操ることができなかった。 彼は最強の部隊を南軍の側面に送り込む代わりに、任務に適さない弱い部隊を送り込んだのだ。 さらに悪いことに、マッケランはこれらの部隊から遠く離れて駐留していたため、彼らの失敗を知り、援軍を送ることができず、この作戦はかなり無駄なものとなってしまった。
同じ頃、北軍のアンブローズ・バーンサイド将軍は愚かにも、南軍のライフル兵に占領された急な丘につながる狭い橋に部隊を送り込んだ。 南軍のライフル兵は数で非常に劣っていたにもかかわらず、非常に有利な位置にいたため、北軍を何時間も足止めすることができた。 (橋を渡るというバーンサイドの決断の愚かさに加えて、代わりに簡単に渡れる浅瀬があったという事実もあります。)
一方、南軍にはより多くの経験、優れた指揮、歩兵に対する砲兵隊の高い割合という利点がありました。 北軍は南軍より圧倒的に数が多く、しかも無能であったため、マッケラン軍は南軍に大きな損失を与えながら、同時に大きな損失を吸収することができ、アメリカ史上最悪の一日戦闘となった。
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説明員は、『The Long Road to Antietam』の著者、Richard Slotkinに感謝します。 南北戦争はいかにして革命になったか」の著者、リチャード・スロトキン氏に感謝します。