明らかになったオリーブの起源

新しい研究によると、オリーブは8000年から6000年前に東地中海で初めて家畜化されました。

この発見は、本日（2月5日）、学術誌『Proceedings of the Royal Society B』に、地中海周辺からの1900近くのサンプルの遺伝子分析に基づいて発表されたものです。 この研究は、野生種よりも大きくてジューシーな家畜化されたオリーブが、おそらくトルコとシリアの境界で、野生のオリーブの木から最初に栽培されたことを明らかにしました。

研究の共同著者であるフランスの国立科学研究センターの考古学的植物学者、Gillaume Besnardは、「おそらくいくつかのステップがあったと言え、それはレバント、すなわち今日イスラエル、パレスチナ、ヨルダン、レバノン、シリアを含む領域から始まったと思われます」と語りました。 「人々はどこでも新しい品種を選択しましたが、それは後に二次的な多様化でした」

聖書の時代から、オリーブの木は神聖さ、平和、統一の象徴として役立ってきました。 考古学者たちは、約8,000年前の遺跡からオリーブの実を発掘しています。 また、6,000年前までさかのぼると、イスラエルのカルメルでオリーブオイルが生産されていた証拠が見つかると、Besnard氏は言います。

しかし、オリーブが最初に栽培された場所は正確に、熱い議論が行われてきました。

オリーブの木の歴史を解明するために、研究チームは地中海全域から1,263本の野生と534本の栽培されたオリーブの木のサンプルを採取し、木の葉緑体（光合成が行われる緑の植物構造）から遺伝物質を分析しました。 葉緑体DNAは、1本の木からその周囲に生える子孫の木へと受け継がれるため、そのDNAから植物の系統の局所的な変化を明らかにすることができるという。

次に研究チームは、植物がどのように分散していったかを示す遺伝樹を再構築した。 研究チームは、細くて小さく苦い野生の果実が、トルコとシリアの国境で、オイルが豊富で大きなオリーブに変わったことを発見した。

最初の栽培の後、現代の家畜化されたオリーブは、キプロスを含む近東、エーゲ海、ジブラルタル海峡の3カ所で主に栽培された。 しかし、オリーブの木がどのように出現したかを知るためには、葉緑体DNAだけを見ていてはいけないと、フランス国立農業研究所の遺伝学者アンドレ・ベルヴィレ氏（この研究には参加していない）は述べています。 花粉に含まれる核DNAも分析されるべきであると、ベルヴィレ氏はLiveScienceに語った。「オリーブの木の花粉は風に運ばれるため、長距離を移動することができます」と同氏は述べた。 Facebook & Google+でもやっています。