Canon Law CodeのCanon 919には、「至聖なる聖体を受けるべき者は、少なくとも聖体の前の1時間の間は水と薬を除いていかなる食物または飲料も断たなければならない。”と書かれています。 実はこの規定は、ユダヤ教にさえ根ざしている私たちの教会の古くからの伝統を反映しているに過ぎないのです。 使徒言行録（13：2）には、典礼と結びついた断食の証拠があります。 聖餐式を受ける前に断食をするという、より規範的な習慣は、紀元313年にキリスト教が合法化された後、教会全体に現れています。
断食の具体的な要件は、時代とともに変化してきました。 1964年以前は、聖体礼儀の断食は真夜中に始まりました。 1964年11月21日、教皇パウロ6世は断食を1時間の期間に短縮しました。
この規則には二つの例外があります。 第一に、日曜日にしばしば起こるように、司祭が同じ日に二つ以上のミサを行った場合、彼は最初のミサの前の一時間の断食にのみ拘束される。 司祭はミサの間に体力を維持するために何かを食べたり飲んだりすることができますが、次の聖体拝領の前に1時間の断食が行われないからです。
第二に、高齢者（少なくとも60歳以上）または病人、およびその世話人は、たとえ1時間の断食が満たされていなくても、聖体を受けることができます。 例えば、入院中の人は自分のスケジュールを管理できないので、司祭や聖体奉仕者が訪問したときに食事中であったり、食事を終えたところであったりする。 そこで、自宅や医療施設で病気の人、自宅や老人ホームに閉じこもる高齢者、これらの人を介護する人で、都合よく断食を守ることができない人のために、聖体を受ける前の断食期間を「約25分の1時間」に短縮します（Immensae Caritatis, 1973年）。
ただ注意として、四旬節の間、私たちの主が私たちの罪のために肉体の犠牲を捧げたことを思い起こすために、金曜日に肉を断つようにと言われています。 灰の水曜日と聖金曜日にも肉を断ち、断食をします。 断食は、体力を維持するのに十分な1日1食の食事のみとなります。 他に2回の肉なしの食事が許されているが、軽めで五大栄養素を含むものでなければならない。 14歳以上の人は禁欲の律法、18歳以上60歳未満の人は断食の律法に従わなければならない。 もちろん、自分の体調にも気を配らなければならない。 これらの肉体的犠牲は、私たち一人ひとりが、わが主が私たちの罪のために苦しみ、死んでくださったことを霊的に心に刻む助けとなるのです。
さらに、私たちは四旬節以外の一年のすべての金曜日が懺悔の日であることを思い起こす必要があります。 各人が伝統的な禁肉を他の自己否定や個人的な懺悔の実践に代えてもよいが、各人は罪を償うために何らかの懺悔をするように努力すべきである。 (キヤノン法』1251号参照）。
この質問に関する最も重要な点は、なぜ断食をしなければならないかということである。 聖パウロはわたしたちに思い起こさせます。 「私たちは、イエスの死が私たちのからだの中に現われるように、絶えず自分のからだの中で行なっています」（2コリント4：10）。 私たちもまた、自分の全生涯を、身体も魂も主に変えるようにと命じられているのです。 この転換の過程では、私たちの罪や弱さのために断食などの身体的な苦行を含む懺悔を行い、それが私たちを強め、癒すことになるのです。 教皇パウロ6世は使徒憲章『パエニトミーニ』（1966年）の中で、「断食は、禁欲のためにしばしば自分の感覚をほとんど鎖で縛られている人間の解放を目指すものです」と信徒に呼びかけています。 肉体的な断食によって人間は力を取り戻し、不摂生によって我々の自然の尊厳に加えられた傷は、有益な禁欲という薬によって癒される。”
さらに、聖体拝領前の断食は、主に対する肉体的な飢えと渇きを生み出し、その結果、私たちが持つべき霊的な飢えと渇きを増大させるのである。 旧約聖書では、断食は神の行為を受け、神の臨在の中に置かれるために個人を準備させた。 例えば、モーセ（出エジプト34：28）は十戒を受けるためにシナイ山頂で40日間断食し、エリヤ（列王記上19：8）は神に出会うためにホレブ山まで歩き、40日間断食しました。 同様に、イエス自身も公職に就く準備として40日間断食し（マタイ4:1ff）、断食を奨励した（マタイ6:16-18）。 同様に、この肉体的な働きは、私たちが聖餐式でキリストを迎えるために必要な霊的な気質を高めます。 ある意味で、私たちが断食をするのは、”食欲をなくす “ためではなく、聖餐式の晩餐を分かち合うために食欲を増進させるためなのです。 イエスは「聖なるものに対して飢え渇く者は幸いである、彼らは満ち足りるであろう」（マタイ5：6）と言われました。 断食は、聖体を受けるための準備として不可欠な謙遜、希望、愛の徳の実践なのです。
教皇ヨハネ・パウロ二世は『ドミニカ会』（1980年）の中で、ある人々が聖体を受けるための適切な心構えを持たず、深刻な大罪の状態にさえあることを嘆いた。 彼はこう言っています。 “実際、最も頻繁に見られるのは、ふさわしくないという感情よりも、ある種の内的な意欲の欠如、この表現を使うならば、聖体の飢えと渇きの欠如であり、それはまた、愛の偉大な秘跡に対する十分な感受性の欠如とその本質の理解の欠如のしるしである。”。 私たちは、主を迎えるために正しく準備するために、誠実な努力をしなければなりません。
それゆえ、聖体断食は、聖なる聖餐を受けるために、身も心も完全に準備することを助けてくれるのです。 この肉体的な断食と四旬節中の特別な規則は、私たちの主への霊的な集中を強化し、私たちにご自身を差し出してくださる神聖な救い主に謙虚に出会うことができるようにします。