アムステルダムのブリエ大学の古生物学者で、KTインパクトの世界的権威のヤン・スミットは、デパルマの結果の分析を手伝っており、バーナムやウォルター・アルバレス同様、デパルマがサイトについて発表する科学論文の共同著者になっています。 (これは本当に大発見だ」とスミットは語った。 「恐竜はまさにそのレベルで絶滅したのか、それともそれ以前に衰退したのか、という疑問が解けるのです。 そして、直接的な被害者を見るのは今回が初めてです。” 私は、この結果が物議をかもすかどうか尋ねました。 “パドルフィッシュ、チョウザメ、アンモナイトの彼のデータを見たとき、私は、彼が正しいと思っています。”とスミットは言いました。 “私は彼が金の壺を持っていると確信しています。”
2016年の9月に、デパルマはコロラド州で開催されたアメリカ地質学会の年次総会で、この発見について簡単な講演を行いました。 彼は、ガラス滴、衝撃鉱物、化石を産出するKT洪水からの堆積物を発見したことだけを述べた。 この地は、1981年の映画「レイダース／失われたアーク」で、聖櫃が置かれた場所として登場したエジプトの古代都市にちなんで「タニス」と名付けられた。 実際のタニスでは、考古学者が3つの文字体系で書かれた碑文を発見しており、ロゼッタストーンのように、古代エジプト語を翻訳する上で重要なものだった。 デパルマは、彼のタニス遺跡が、衝突後の最初の日に何が起こったかを解読する助けになることを期待しています。
この話は、限定的ではありましたが、波紋を投げかけました。 ニューヨークのストーニーブルック大学海洋大気科学部のカーク・コクラン教授は、デパルマが自分の発見を発表したとき、聴衆から驚きの息が漏れたと回想しています。 しかし、一部の科学者は警戒していた。 スミソニアン国立自然史博物館のカーク・ジョンソン館長は、1981年からヘル・クリークに勤務しており、この地域をよく知っているという。 「私の警告灯は真っ赤に点滅していたよ」と彼は言った。 “講演の後は疑心暗鬼になり、でっち上げだと確信しました。” ヘル・クリークでKT層をマッピングしていたジョンソン氏は、彼の研究によると、タニスはKT境界より少なくとも45フィート下にあり、おそらく10万年以上古いものであることを示したという。 「もし、それが噂通りのものであれば、素晴らしい発見だ」とジョンソン氏は言った。 しかし、彼はデパルマの論文を見るまでは「不安だ」と宣言しました。
KTイベントの権威である西海岸のある著名な古生物学者は、私に「私はこの発見を疑っている」と言いました。 それらは様々な関連する異常な主張とともに、様々な方法で会議で発表されてきた。 彼は何かすごいことを偶然発見したのかもしれないが、少しのことから多くのことを作り出すという評判だ “と。 その例として、彼はデパルマのダコタラプトルに関する論文を持ち出し、それを「彼が基本的に集めた骨は、すべて1つの地域にあり、一部は恐竜の一部、一部は亀の一部であり、彼はそれをすべて1つの動物の骨格としてまとめました」と表現しています。 彼はまた、タニス遺跡をめぐる過度の秘密主義が、外部の科学者がデパルマの主張を評価するのを難しくしていると感じていることにも異議を唱えました。
Johnson も、透明性の欠如と、デパルマの性格の劇的な側面に不安を感じています。 「彼のプレゼンテーションのスタイルには、彼の信頼性を高めるものではないショーマンシップの要素がある」と彼は言った。 他の古生物学者も、デパルマとその共著者に対する批判を公言するのははばかられる、と言っている。 すべての人が、来週、米国科学アカデミー紀要に掲載される最終論文を見て、自分自身でデータを評価したいと述べています。
G.S.A. の講演後、デパルマはタニスで起こったことについての自分の理論には、根本的に問題があることに気づきました。 KTの津波は、たとえ時速100マイルで移動したとしても、現場まで2000マイルを移動するのに何時間もかかるはずです。 しかし、ガラスの塊の雨は、衝突後1時間程度で止んでしまう。 それなのに、テクタイトは洪水が起きているところに落ちてきたのです。 これは古生物学的な問題ではなく、地球物理学と堆積学の問題だったのです。 スミットは堆積学者であり、デパルマがデータを共有したもう一人の研究者、マーク・リチャーズ（現ワシントン大学）は地球物理学者であった。 ある晩、インドのナグプールで会議に出席していたスミットとリチャーズは、夕食の席でこの問題について話し、いくつかの論文を調べ、後で大まかな計算を書き留めた。 KT津波は、落ちてくるテクタイトを捕らえるには遅すぎるし、タニスで35フィートの増水を説明するには、長旅で波が弱まりすぎている。 そこで、ある研究者は、この津波は「セイシェ」と呼ばれる不思議な現象によって発生したのではないかと考えた。 大地震が起きると、地盤の揺れで池やプール、浴槽の水がドロドロになることがある。 リチャーズ氏は、2011 年の日本の地震では、地震発生から 30 分後に、津波が到達しなかった、まったく穏やかなノルウェーのフィヨルドで、5 フィートの奇妙なセイシュ波が発生したと回想しています。 その測定値を用いて、彼は、衝突の6分後、10分後、13分後に強力な地震波がタニスに到達しただろうと計算しました。 (地震波の種類によって伝播速度が異なる）この激しい揺れは、大きな地震動を引き起こすのに十分であり、最初のガラスの塊は、その数秒から数分後に降り始めたと思われる。 そして、地震波が押し寄せては消え、堆積物の層を重ね、その度にテクタイトを封じ込めたのである。 つまり、タニス遺跡は衝突の最初の日ではなく、おそらく最初の1時間程度を記録したのです。 もし、この事実が本当なら、この遺跡はこれまで考えられていたよりもさらに素晴らしいものになります。 地球の歴史の中で最も重要な60分間を正確に記録した地質学的記録が、何百万年も経った今でも存在する可能性があるということは、ほとんど信憑性を超えているのだ。 デパルマは「ジミー・ホッファの骨ばった指に握られた聖杯が、失われた箱舟の上に置かれているのを見つけたようなものだ」と言った。 もし、タニスが衝突地点に近かったり遠かったりしたら、この美しいタイミングの偶然は起こり得なかっただろう。 「
660万年前のある日、地球上の生命はほとんど壊滅的な終わりを迎えました。 衝突の後に出現した世界は、ずっとシンプルな場所でした。 靄の中からようやく差し込んだ陽光は、地獄のような風景を照らしていた。 海は空っぽ。 大地は灰に覆われている。 森は炭化した切り株のようになっていた。 温室効果により、寒さは極端な暑さに変わった。 生命体のほとんどは藻類のマットと菌類の繁殖で、衝突後何年もの間、地球はシダの他にはほとんど覆われていなかった。
しかし、やがて生命は新しい形で再び出現し、花を咲かせました。 KTの出来事が科学者の関心を引きつけ続けているのは、それが地球に残した灰のような跡が、実存を思い起こさせるからである。 「あの隕石が落ちてこなければ、私たちはこうして電話で話していないよ」とスミットは笑いながら言った。 デパルマも同意見だった。 隕石が落ちる前の最初の1億年間は、哺乳類は恐竜の足元をウロウロしていたが、たいしたことはなかった。 「しかし、恐竜がいなくなると、哺乳類は自由になった」とデパルマは言った。 次の時代には、哺乳類は爆発的な適応放射線を受け、小さなコウモリから巨大なチタノセア、馬からクジラ、恐ろしいクレオドント、大きな脳を持ち、手をつかみ、時間を見通すことのできる霊長類まで、目もくらむばかりの多様な形態に進化しました」
「我々の起源は、その出来事までさかのぼることができます」と、ディパルマ氏は述べました。 というのも、私たちは、このような「震災」に対して、その起源を辿ることができるからです。 これは白亜紀の最後の日なのです。 その次の日には暁新世になり、哺乳類の時代になり、我々の時代になるのです。 ♦