恐怖の反応は電光石火

「私は、怖いものに対してどれだけ早く反応するかを研究していますが、怖いものにさらされてから反応するまで、わずか10分の1秒しかかからないことがわかりました」と、トロムソ大学心理学部でポスドクをしているOle Åsliさんは話します。

「恐怖に対する私たちの反応は、ほとんど反射のように速いのです」

オースリは、人間として、私たちは恐れる素因を持っており、この反応は私たちの祖先に由来していると言います。 私たちの祖先がアフリカに住んでいたとき、危険を恐れることを学んだ人が生き残ったのです」

「ヘビやクモを恐れることは、かつては役に立つ反応でしたが、今日ではそれほど役に立たなくなっています」

オーズリ氏は、私たち人間が恐れることは先天的なもので、この反応は祖先に由来するものだと言います。 1572>

脳の恐怖中枢

研究室長のマグネ・アルヴェ・フラテンは、恐怖は脳の中で恐怖を表すのに特化した部分から生まれると語っています。 扁桃体を持たない人々について行われた研究は、彼らが恐怖を示さないことを示しています」と彼は言います。

フラテンとアスリは、扁桃体を持たない人々は、物事が危険であることを認識していますが、恐怖は感じないと言います。 これらの人々は、他人の恐怖を認識することができません。

「彼らは、人々が幸せであるか、怒っているか、動揺しているかを見ることができますが、恐怖や怯えを認識することはできません。 怖がらないのは危険かもしれない。 扁桃体に影響を与える可能性のあるアーバック・ウィーテス症候群の人は、老後まで生きることはほとんどありません」と、フラテン氏は言います。 恐怖は、私たちが逃げたり、攻撃したりするための準備です。

「恐怖を感じると、私たちの体は一連の生理的変化を起こします。 子供を助けるために車を持ち上げた母親の話を聞いたことがあるが、恐怖を感じている人は、怪我をしても身体の痛みを感じないのである。 致命的に刺されても、犯人から逃げることができるかもしれない。 痛みは後からやってくるのです」

「その理由は、血液が脳から筋肉に行くからです」

は、Åsliは言います。 反射神経に支配され、強くなるのです」と説明する。

「体は戦うか逃げるかの準備をしています」

不必要な恐怖

この文脈で怖がることはポジティブなことだが、実際には安全なものを怖がる場合はどうだろうか。 スズメバチを見るたびに恐怖で過剰反応するのは疲れます。

「人はさまざまなものを恐れることができます。 ヨーロッパでは昆虫を怖がる人が多いですが、厳密に言えばコンセントのほうがはるかに危険ですし、運転は言うに及ばずです。 自動車恐怖症は非常にまれですが、チョコレート恐怖症の報告はあります」とフラテン氏は言います。

「恐怖は多くの場合、無意識のプロセスによって引き起こされます」

恐怖と戦う

恐怖心の強い人は、日常生活でかなり制限されてしまうことがあります。 狭い場所や広い場所、人ごみが怖いということは、自分を孤立させてしまい、生活の質がかなり悪くなってしまう可能性があります。 そうすれば、恐れていたことが起こらないとわかるのです。 しかし、恐ろしいものに自分をさらすことからゆっくり始める必要があります。 クモが怖いなら、徐々にクモに近づいていけばいいのです」

「まず、クモにどう近づいたらいいかを考え、それから近づくのです」と、研究者はにこやかに説明します。 目標は、クモをシャツの下に潜り込ませることです。 実際にこれを実行した人を見たことがあります」

心理学科の同僚によると、私たちは非常に早く恐怖を覚えてしまうそうです。 たとえば、馬から落ちたことがある場合、馬に対する恐怖は非常に長く続くかもしれません」

「私たちの恐怖を感じる能力は非常に効果的で、何かを恐れるにはたった一度の出来事があればいいのです。

急激な驚愕反射

人間もまた、非常にビクビクしています。 1572>

「私たち人間にはよく発達した驚愕反射があり、研究によって、恐怖が強ければ強いほど、その反射も強くなることがわかっています」

研究者は驚愕反射を測定し、瞬きの程度を測定することで私たちの恐怖度を測ることができるのだそうです。 例えば、恐怖を測定するために、研究者は音と電気ショックを組み合わせます。

こうして被験者は、ショックが伴うことを知っているので音を怖がるようになり、大きな音が被験者の驚愕反射を引き起こすと、研究者は恐怖の程度を測定することができるのです。

「音に対する恐怖が、余計にビクビクさせ、そうでないときよりもさらに瞬きをさせるのです」

フラテンは、アクション映画は意図的に、私たちがより驚きやすい状態に置くと述べています。 音楽や雰囲気は、私たちが座席で飛び跳ねるように影響します。

「私たち人間は恐怖にとても敏感で、恐れているものに似たものの写真を見ただけでも、すぐに反応してしまいます。 写真は数百分の一秒しか表示されないので、被験者は画像の中身を見ることができません」とFlatenは言います

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