今までに何かを測ったことがあるなら、その値を世界で使われている2つの規格、インペリアルかメトリックのどちらかで表したことがほとんどでしょう。 両者の違いは、値の命名にどうアプローチするかということです。
帝国式は、1824年にイギリスの度量衡法が基準として定められたのが始まりです。 一方、メートル法はもう少し早く、1791年に初めて提案され、フランス革命の1799年にようやく実用化されました。 メートル法はフランスだけでなく、ヨーロッパの他の国々でも標準となったのです。
帝国式
この方式では、重さや大きさを表すための基準が決められています。 メートル法では、体積、質量、面積の測定値をいくつかの記述区分で表現することができます。 面積を測定するとき、得られる値は平方フィート、パーチ、ルード、またはエーカーで表すことができます。 測定している物体の体積を表すために、メートル法ではオンス、パイント、ガロンの単位を使います。 質量の値を表すには、オンス、ポンド、トンという単位が使われる。
最後に、測定した長さを表現するために使用されるメートル法には多くの選択肢があります。 ですから、別の尺度の表現方法に慣れていると、それはあまり簡単なことではないようです。
メートル法
この方式は、要するに、はるかにわかりやすく説明することができるのです。 全体の考え方は、測定される特定の種類のカテゴリーに共通のベースを持つことを中心に展開されます。 ですから、すべての長さの値はメートルで表すことができます。 液体の体積はリットルで、質量はグラムで表します。 メートル法で唯一変わるのは、何かの大きさや小ささを説明するための接頭辞、つまり基数の前に付く言葉です。 例えば、長さの単位であるメートルを見てみましょう。 これに「ナノ」という接頭語をつけると、「ナノメートル」になります。 ナノ」という接頭語は、1メートルの100万分の1の大きさであることを表しています。 さらに「キロ」のような接頭語をつけると、1キロメートルとなり、ちょうど1000メートルになります。
カテゴリーを変えても同じ原理が当てはまります。 たとえば、基本的な質量の測定値であるグラムの前に「キロ」をつけてみましょう。 キログラムは、ご想像のとおり、1000グラムのことです。 デシ、センティ、ミリ、マイクロ、ナノ、ピクトなど、多くの接頭辞が計測の基本値を変更することができます。
今日、誰がインペリアル法を使用していますか？
さて、意外かもしれませんが、世界でまだ正式に皇室典範を使用している国は3つしかないのです。 アメリカ合衆国、ミャンマー、そしてリベリアです。 しかし、ミャンマーとリベリアでは、メートル法が帝国と並行して使われており、両国とも完全にメートル法一本に切り替える方向です。 しかし、ミャンマーやリベリアでは、メートル法と並行してメートル法が使われており、両国とも完全にメートル法一本に切り替わりつつある。 1975年、アメリカは度量衡を表すのにメートル法を優先することを宣言したが、実はこれはうまくいかなかった。 メートル法は公式に使用を禁止されたわけではないので、米国が使用するのはメートル法に変わりはありません。
興味深いことに、イギリスは約200年前に誕生しているので、インペリアル・システムが優先されるだろうと予想されます。 しかし、イギリスは両方のシステムの中間に位置しています。 公式にはメートル法が使われていますが、現地の人々は今でも何かの長さや速度をマイル/時で表すことが多いようです。 また、体積を表すのにポンド、ガロン、パイントが使われます。