国家から十分な支援を受けなくなった図書館は前2世紀の半ばから衰退していくことになります。 ユリウス・カエサル（l. 100-44 BCE）は、プルターク（l. 45c – c. 125 CE）などの古代作家によって、図書館を焼き払ったと非難されたが、図書館は何らかの形で存続し、CE270年とCE642年にさらなる火災に見舞われただけだった。 図書館が焼失した正確な経緯はともかく、後世に幸いなことに、アレクサンドリアの書物の多くは何世紀にもわたって複写され、ビザンチンの図書館に保管された後、ルネサンス期に印刷され、今日の大学図書館やその他の場所で見られる古代パピルス巻物とこれらの版との間に明確なつながりを持つに至ったのである。
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Greek Libraries
ギリシャの図書館は引き続きパピルス巻物によって支配されていましたが、書籍が施設の外でより一般的になってきたことの指標は、ギリシャ人にとって図書館という用語がテキストが格納されている場所と本の小さなコレクション、アテネの前5世紀の市場で簡単に利用できる、両方を示すことができるということです。 有名な蔵書の持ち主としては、サモスの専制君主ポリクラテス（前538-522年）がいる。 ギリシャ初の公共図書館は、アテネのペイシストラトス（紀元前527年頃）の努力によると古代の著者は信じている。 しかし、話し言葉と書き言葉のどちらが教えとして優れているかという点については、議論が続いていた。
ヘレニズムの指導者たちは、図書館を自らの統治を推進し、学識と啓蒙に富む支配者として見せるための手段としてとらえることが多かった。 そのため、公式図書館に作品を収蔵させることで学術的（および政治的）な承認を得た特定の作家を公に後援したり、推薦したりすることもあった。 プトレマイオスのアレクサンドリアでの取り組みをすでに見たが、この時代にはペラ、アンティオキア、そしてアッタロス朝（前282-133）が作ったペルガモンでも、20万冊の巻物を所有していたと言われる。 また、ギリシャの多くの都市に存在したギムナジウムが図書館を併設するようになり、ギムナジウムは運動と同様に学問と結びつくようになったという傾向も見られる。
ローマの図書館
ローマで最初に図書館に言及したのは将軍兼執政官の Aemilius Paullus (c. A. Aerius) の本のコレクションであった。 229 – 160 BCE）が、前168年にマケドニアのペルセウス（c. 212 – 166 BCE）を破った後、持ち帰った蔵書が最初である。 これはしばしば繰り返されたモデルであり、最も悪名高いのは、スーラが前84年にアテネを略奪した際にアリストテレスの図書館を奪ったことであろう。 それ以前の文化と同様、図書館は特に神殿、宮殿、国家文書館と結びついており、ギリシャと同様、体育館と図書館の組み合わせ（現在はパラエストラと呼ばれている）が継続された。 ローマの作家はギリシアの先達の著作を盛んに注釈していたので、図書館でそれらのテキストに接することができたのは明らかである。
教育機関に通う子どもの数は増加し、図書の作成が盛んになり、立派なローマ市民は文学の知識を持つだけでなく、自分自身の蔵書を持ち、家族や友人の広い範囲に利用される個人図書館を持つべきだという考えが生まれたのである。 ヘルクラネウムでは、そのような図書館の一つが発掘された。 L. Calpurnius Piso (Julius Ceasarの義理の父)のもので、約1800冊の巻物の焼け跡があり、壁のニッチや仕切られた戸棚（armaria）に置かれ、中央の読書机を囲んでいたようである。
ローマ共和国の末期には、ジュリアス・シーザー、アシニウス・ポリオ（前75年-後4年）、アウグストゥス皇帝（前27年-後14年）などが、「本はみんなのもの」という考えに基づいて行動し始め、それまでの学者による招待制ではなく、最初の真の公共図書館を建設した。 有名な図書館が実際に誰でも利用でき、そのように設計されていたことは、オヴィッド（前43年-後17年）やプリニウス（前23年-後79年）などの作家によって言及されている。 アテネのパンテーナスの図書館に残っている標識には、次のように書かれている。 いかなる本も持ち出してはならない…夜明けから昼まで開いている」（Hornblower, 830）。 一般的に、係員が目的の巻物を取ってくる一方で、裏ではコピーや修復が行われていたかもしれない。
非常に多くの図書館があった–ローマ市だけでおそらく28館の公共図書館があった–ため、ヴィトルヴィウス (c. 90 – c. BCE）は、『建築学概論』の一節を、図書館を建てる際の適切な考慮事項に割きました。 彼は、図書館を東向きに建てることを推奨し、採光と湿気の軽減に努めた。
ローマの図書館は、作家が自分の作品を初めて一般に公開する場所となり、小さな聴衆に向かって大声で読み上げるようになった。 アウグストゥスのパラティーノ図書館は、さらに皇帝の謁見やローマ元老院の会議など、あらゆる種類の会合に使われた。 ローマのトラヤヌス帝（r. 98-117 CE）、カラカラ帝（r. 211-217 CE）、ディオクレティアヌス帝（r. 284-305 CE）の浴場には、少なくとも一部の学者によって図書館と確認された部屋がある。しかしおそらく、図書館であっても、巻物を蒸気室には持ち込めなかったのであろう。 ローマ人は、他の文化と同様、公共図書館の概念を帝国全体に広め、エフェソス（ケルススの図書館、CE117年完成）やアテネ（ハドリアヌスの図書館、CE134年頃完成）に有名な図書館が設立された。 2世紀には、ロードス島、コス島、タオルミナ（タウロメニアム）にも有名な図書館があった。
ビザンツ図書館
ビザンツ帝国はその歴史の中で皇帝図書館と主教座の図書館を持ち、コンスタンティノープルの120もの大きな図書館の一つを誇りに思っていたが、その歴史は長くはなかった。万巻の巻物（約焼失。 一般に、古代末期、ローマ・ギリシア世界では公共図書館が姿を消し始めた。 しかし、本が完全に姿を消したわけではなく、ビザンティンの修道院はその図書館に古代のテキストを保存する偉大な存在となった。 勤勉な書写と親切な後援者の寄付によって獲得され、典型的な修道院は50冊の本を誇ることができれば上出来で、図書館が近東やエジプトで果たしたより限られた役割に戻るにつれ、これらは本当に学者が参照するためだけのものであった
新しい本は、主に古い異教徒の信仰と違って、口頭指導ではなく文字を使って新しい信者に考えを伝えるキリスト教のおかげで作られました。 改宗者はまた、物語、賛美歌、儀式をテキストのおかげで思い出すことができました。 キリスト教の学者たちは、古い書物に対して新しい考えや解釈で果てしない論争を起こし、その解説書やその結果生じた分裂は、書物の生産と読書のブームを引き起こした（同時に、破壊的と見なされた書物は破壊されることもあった）。 ビザンティン図書館の代表的なものはアトス山やシナイ山の修道院にあるもので、現存する中世の写本の約4分の1がここに収められている。 今日、ヘロドトス、ソフォクレス、トゥキディデスなどの作品を読み、研究し、楽しむことができるのは、高価だが美しい彩色写本の制作にいそしんだビザンチンの修道士たちのおかげである
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