第1段階：拡張
陣痛の初期、子宮収縮（陣痛）は20～30分の間隔で起こり、約40秒持続します。 陣痛が進むにつれて、子宮収縮はより激しくなり、回数も徐々に増えていき、第一段階の終わり、拡張が完了すると、約3分ごとに繰り返し、かなり激しくなる。 収縮のたびに、子宮頸管の拡張（開口）を促進する2つの効果が生み出されます。 子宮は筋肉質の器官で、羊膜（または「水の袋」）と呼ばれる液体で満たされた袋を含み、多かれ少なかれ子供を包んでいるので、その壁の筋肉組織の収縮はその空洞を狭め、その内容物を圧縮するはずです。 しかし、内容物は圧縮できないので、抵抗の少ない方向、つまり子宮頸部の上部開口部の方向に押しやられ、楔のようにどんどんこの開口部に押し込まれていきます。 子宮内容物を子宮頸部の方向に押し出すことに加え、子宮頸部に付着している筋繊維の短縮は、これらの組織を上方に引っ張り、開口部から遠ざける傾向があり、したがって、その拡大を助長することになるのです。 この複合作用により、子宮の各収縮は羊膜と胎児を拡張する子宮頸部に対して下方に押しやるだけでなく、抵抗する子宮頸部の壁を前進する羊膜、胎児の提示部分に対して上方に引っ張り上げる。 今すぐ購読
この一見効果的なメカニズムにもかかわらず、陣痛の第一段階の期間は、特に初めて出産する女性ではかなり長引きます。 このような女性では、拡張段階の完了に要する平均時間は13～14時間であるが、以前に子供を出産したことのある女性では、平均8～9時間である。 出産経験のある女性はこの段階を短縮する傾向があるだけでなく、妊娠を重ねるごとにその傾向が強まり、3～4人の子供を出産した女性が次の出産で第1期産を1時間以下にすることもある。
35歳以降初めて妊娠した女性では、子宮口の拡張が緩やかであるために第1期産が著しく延長される。 以前の分娩、切断、深部焼灼、子宮頸部へのその他の外科的処置の結果、子宮頸部に大きな傷がある場合にも、同様の遅延が予想される。 何人か子供を産んだことがあり、それゆえ子宮頸管が容易に拡張するはずの女性でも、子宮収縮が弱く頻度が少ない場合、または子供が分娩に不便な位置にあり、その結果、母親の骨盤内に押し込むことができない場合は、第1期が長引くことがあります。
一方、羊膜の早期破裂はしばしば陣痛の強さと頻度を高め、それによって拡張期を短くする。時には、羊水の早期喪失が子宮の成形を引き起こし、それによって子が骨盤内に正常に降下できないことで拡張を遅延させることがある。 子供の位置の異常や子宮の成形が子供の正常な降下を妨げることがあるように、異常に大きい子供や異常に小さい骨盤は子供の降下を妨げ、陣痛の第一期を長引かせることがある
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