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乳管のつまり（乳腺炎）は、授乳中のお母さんにとって乳房の痛みの主な原因です。 ありがたいことに、母乳育児をしている女性の多くは一度も経験したことがなく、また、1、2度しかこれらの困難を経験しない人もいます。
乳管が詰まるとは何ですか？ 乳管のひとつが炎症を起こしたり、収縮したりすると、その部分の後ろに母乳が逆流し、腫れや不快感、解決しない場合は痛みさえも引き起こします。 母乳が逆流した状態がしばらく続くと、母乳が（歯磨き粉のように）濃くなり、再び流れるようにするのが難しくなります。
場合によっては、逆流した母乳の中で細菌が増殖します（あるいは、細菌が最初に乳管に炎症を起こし、それが母乳中で増殖したのかもしれません）。
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乳腺炎になると、乳房の感染部位はより腫れ、赤く見え、触ると熱いと感じることもしばしばです。 母親は発熱や吐き気、インフルエンザにかかったような疲労感を感じることもあります。
しかし、乳腺炎のすべてのケースが、ダクトの詰まりに関係しているわけではありません。 乳頭のひび割れやその他の損傷から、細菌が乳房に入り込むケースもある。 乳腺炎を治療しないと、時には乳房膿瘍になり、医師による排膿が必要になることもあります。
以上、専門的な話でした。 ここでは、乳管閉塞と乳腺炎の予防と治療について説明します：
1. 乳管が詰まるのは、乳房のどこかが圧迫されて、乳汁が乳管内を流れなくなることが原因であることが多いようです。 ブラジャーのサイズが合わない（特にアンダーワイヤー）、うつぶせで寝る、胸にきついストラップのついた抱っこひもなどは要注意です。 また、母乳が効果的に排出されないために乳房がいっぱいになると、乳管が炎症を起こしたり詰まったりすることもあります。 赤ちゃんと離れなければならないときや、突然授乳せずに一晩中寝てしまったときは、母乳を手で搾ったり、ポンプで搾ったりして、母乳を出し続けるようにしましょう。 離乳食が始まっているときにも起こることがあり、離乳食は徐々に進めるのがよいとされています。
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3. 乳管の詰まりを見つけたら、その側で頻繁に授乳するように励ましましょう。 母乳をその特定の管に流すのに効果的な体位があれば、いろいろ試してみましょう。
4. 授乳中に母乳が逆流している乳房の部分を優しくマッサージしたり、圧迫したりしてみましょう。 授乳の間に熱を加えるのも効果的です。 市販の抗炎症薬を服用すると、より快適になり、腫れが軽減されることがあります。 乳管が詰まったときに早く対応することで、乳腺炎になるのを防ぐことができます。
6. 乳管が詰まるのを繰り返す場合は、レシチン（食品添加物）を摂取すると、再発を防げることもあるようです。 また、ストレスや忙しさは乳管閉塞の危険因子となります。
7. マッサージ師の中には、乳管閉塞の治療や再発のリスクを減らすことに長けた人もいます。
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8. 乳首が割れたり出血した場合は、感染を防ぐために清潔にしておくことです。 一番の保護は、消毒作用のある自分の母乳です。 授乳のたびに母乳を少し出し、乳首に垂らし、そこで乾かしてから、清潔な授乳パッドをつけましょう。 シャワーを浴びるときは、乳房と乳首に普通の水をかけ、その後再びミルクを乳首にかけます。 乳腺炎になったら、乳管が詰まったときと同じように、母乳を出し続け、やさしくマッサージしたり、圧迫したり、いろいろな体位を試したり、温めたりします。 できるだけベッドで安静にすることです。 乳腺炎でも、母乳は赤ちゃんに害を与えませんし、母乳育児を続ければ、より早く回復することができます。 時折、患側のミルクの味が少し変わるのを嫌がる赤ちゃんがいます。 もしあなたの赤ちゃんがそうなら、患部でない方の乳房で授乳を続け、乳腺炎のある方の乳房を温めたりマッサージしたり手で表現したりして、母乳が出ないようにします。 (搾乳していると、とろりとした母乳が流れてきたり、母乳の中に少量の膿や血が混じったりすることがあります。 これらは赤ちゃんに害を与えるものではありません) 一時的に補液が必要かもしれません。
11. 24時間経っても乳腺炎が改善しない、あるいは悪化しているようであれば、医師の診察を受けましょう。 抗生物質が必要かもしれません。 感染が膿瘍に進行した場合、医師はそれを排出するために切開する必要があるかもしれません。
乳腺炎は、かかっている間は（控えめに言っても）あまり楽しくありませんが、回復は通常早く、抗生物質を飲んでから24時間以内に大きな改善に気づくでしょう。 また、ほとんどの場合、母乳育児を続けるだけで、問題が再発することはありません。
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