何十年にもわたって、人間は猫や犬を、特に顔において、誇張した特徴を示すように選択的に繁殖させてきた。 猫に関して言えば、現代のペルシャやエキゾチックショートヘアの非常に平らで丸い顔は、その典型的な例です。 これらの品種は、人間の育児本能に直接訴えかけるような、幼児のような顔立ちを好んだ結果であると思われます。
人間が見るとかわいいかもしれませんが、動物にとってこのような姿になると、さまざまなデメリットがあります。 このような平たい顔の特徴は「短頭種」と呼ばれ、通常、非常に短くなったマズル、狭くなった気道、過剰な皮膚の折り返し、浅い眼窩を伴っています。 これは、あらゆる種類の健康問題を引き起こすだけでなく、呼吸困難や、犬の場合、熱射病などの致命的な症状のリスク上昇を引き起こす可能性があります。 新しい研究で、私と同僚は、このような誇張された特徴のために繁殖すると、動物が効果的にコミュニケーションをとり、自己表現する能力に悪影響を及ぼす可能性があることを示しました。
猫の表情は、彼らがどのように感じているかによって変化します。 例えば、恐怖を感じているか、不満を感じているか、痛みを感じているかによって、顔の表情が異なることがあります。 しかし、顔の骨格が大きく変化すると、表情の鮮明さが失われることがあります。
約2,000匹の猫の顔の写真を分析した結果、短頭型の顔のタイプは、これらの平たい顔の猫が痛みを感じているとは考えられないにもかかわらず、より「痛みらしい」表情を示すように見えることがわかりました。 特にスコティッシュフォールドでは、実際に痛みを感じている家庭用短毛種の猫と比較しても、その顔の特徴から「痛みらしい表情」のスコアが高かったのです。
さらに、顔の形については品種によって大きな違いがあります。たとえばシャムやアビシニアンは、短毛種の猫や中毛種の猫に比べて、より細長い、あるいは「長毛種的」な顔立ちをしているそうです。 また、表情を変える際に位置を変えることが知られている顔のランドマークの位置は、顔がニュートラルな状態であっても、猫種によって大きく異なることがわかった。
これらの結果からわかることは、私たちは動物の顔がかわいい、あるいは幼児のように見えるというだけでなく、より傷つきやすい、あるいは苦痛を感じているような顔にも惹かれる可能性があるということです。 残念ながら、私たちのペットにとってこのことが意味するのは、私たちは、深刻な健康問題を抱えた品種の存在を好み続け、さらには、私たちや他の動物とのコミュニケーションに苦労する可能性があることを奨励し続けるかもしれないということです。
そのような個体は、その外見によって私たちが世話をしたくなるため、彼らが望むよりも大きな注意を私たちから受けることになってしまうかもしれません。 また、普段の姿との違いがわからないため、実際に痛みを感じている場合も見逃してしまうかもしれません。 そんなときは、顔ではなく、行動や姿勢からペットの気持ちを汲み取るようにするとよいかもしれません。
しかし、これは潜在的な問題で、私たちはペットの他の多くの身体的特徴、たとえば一般的な体のサイズや形、手足やしっぽの長さなどを変えてしまっているのです。 他の家畜化された種、特に犬が、極端な特徴に対して同様の淘汰を示すことを考えると、こうした問題は猫だけに限られたものではないようです。
猫を選ぶ
ペットとの交わりの価値は、かつてないほど大きくなっています。 再ホームセンターや登録ブリーダーなど、責任ある、規制されたペットの入手先は、パンデミックの間中、新しい問い合わせであふれかえっていました。
しかし、通常より長い待ち行列と、新しいペットを衝動買いしたことを認める飼い主の割合が多いため、多くの人が子犬や子猫の農場などの評判の良くないところから新しい仲間を手に入れた可能性があります。
子猫や特に子犬の価格は依然として割高で、デザイナーズ ペットに対する高い需要を満たす、評判は悪いが非常に儲かるこの種の繁殖行為が増加する道を開いているのです。
私たちの調査は、人々が特定の猫や犬の品種を選ぶ前に、慎重に考えるべきであると示しています。 ブリーダーからペットを購入する場合、希望する品種が一般的に慢性的な健康問題に苦しんでいないことを確認し、ブリーダーを慎重に選びましょう。
コミュニケーションの面では、顔が平らだったり細長かったりと、誇張された特徴を持つ品種はもちろん、ミニチュア品種、足が短い品種、尾がない品種などの購入は避けた方がいいかもしれません。 このような特徴を持つ犬種をすでに飼っている人は、他の動物と接するときに問題になる可能性があること、また、私たちがその行動や表情を正しく解釈するのに苦労する可能性があることを意識しておくことが大切です
。