中国 死の海

「死の海」とは、中国の人々がタクラマカン砂漠につけたあまり愛着のない名前で、その壮大な規模と威圧感から、地元のウイグル語で「入ることはできても出てくることはできない」と訳される砂漠のことである。 この危険な土地への入口を示すゲートを車で通過するとき、砂漠の端から端まで延々と続く500kmの比較的新しい砂漠横断道路によって、出口が改善されていることを願うばかりである。
タクラマカン砂漠は、アフリカ北部のサハラ砂漠に次いで世界で2番目に大きな動く砂の砂漠である。 ドイツほどの大きさのこの砂漠は、しばしば旅行者の侵入を許さず、中国の歴史の中で何百年もの間、この生命のない土地は、あえて冒険をしようとする少数の勇敢な人々にだけ残されてきました。 正確には、黒い金だ。 タクラマカン山脈の広大な砂の海の下に、タリム盆地の油田がひっそりと眠っていた。 面積は56万平方キロメートル、中国第4位の油田で、埋蔵量は約160億トンにのぼる。 2008年には2,030万トンの石油とガスがタクラマカンからタリム砂漠高速道路を経由して運ばれてきた。 新しく発見された石油やガスの流通を早めるために1995年に建設されたこの道路は、現在、中国の急激な成長に伴い、天然資源に対する需要が高まっている。
重要な供給路を飲み込もうとする砂を抑えるために、高速道路全体には、絶えず移動するタクラマカンの移動を防止する目的で砂固定プラントが敷設されている。 石油とガスのルートを守る一方で、天然資源関連の開発は土地への圧力を高め、砂丘の底面から3～5メートルしかない地下水のレベルと質を脅かしています。
油田周辺の活動を別にすると、タクラマカン砂漠は比較的活気のない場所です。 高さ100mの砂丘の波が四方八方に延々と続き、砂漠の中に集落はほぼ存在しない。
例外は、砂漠の高速道路から10kmほど外れたところにある小さな村、ヤトングシ（Yatongusi）です。 小さなオアシスを中心に、数百年前に草原を求めて他の牧民との争いを逃れてきた遊牧民によって設立された村です。 村の長老は、この村との最初の出会いをこう語ってくれた。 「建設業者がこの村にトラックで入ってきたんだ。 それを見て、村人たちはみんな隠れてしまいました。 私たちはトラックを見たことがなかったのです。 人間を食べる怪物だと思った。 でも、トラックってなんだかわからない。 そこで、建設業者の人たちは、トラックは牛のようなものだと教えてくれました。 とても強い。 とても強い。 私たちはトラックに草を食べさせようとしました。 すると、この牛は草を食べないと言われました。 私たちは皆、草も食べないその偉大な牛に驚きました。”
現在、この村は過去10年半の間、高速道路に沿って近代的な影響が流れ込み、比較的発展した雰囲気を持っています。 この村やタクラマカン周辺にある町の人々は、主に東アジアや中央アジアに住むトルコ系民族であるウイグル人が多く、そのため彼らの外見は典型的な「中国人」ではない。
タクラマカン周辺では、この国の西部に実際に存在する文化の多様性を思い知らされることになる。 パキスタンとの国境からわずか500km、砂漠の南西に位置するヘティアンなどの町では、モスクが立ち並び、騒々しいバザールが通行人を招き、イスラム教の信仰を持つ色鮮やかな服装の人々が通りを行き来しています。 しかし、道路標識に書かれた漢字や、時折通り過ぎる漢民族の姿に、ここがまだ人民共和国の手の届く範囲であることを思い知らされます。
この巨大な砂漠を横断する旅の最後の給水所をジープが通過するとき、私はタクラマカンの人々が歴史的に最も砂の移動と成長の力を痛感していることを感じるだけです。 砂漠化がますます国家的な問題となる中、この国は西に目を向けるだけで、動く砂の中とその周辺での生活に適応する効果的な方法を探し始めることができるかもしれない。