概要
下垂体は、頭の奥深くにあります。 他の腺が行うことの多くを制御するため、しばしば「マスター腺」と呼ばれる。
下垂体のすぐ上には、視床下部がある。 視床下部は、ホルモン信号または電気信号を下垂体に送ります。 例えば、視床下部はGHRH（成長ホルモン放出ホルモン）と呼ばれるホルモンを送るかもしれません。 これは、筋肉と骨の両方の大きさに影響を与える成長ホルモンを、下垂体が放出する引き金となります。
このことは、どのように重要なのでしょうか。 小児期に十分な量を摂取しないと、下垂体性小人症を引き起こす可能性があります。 多すぎると、逆に巨人症と呼ばれる状態になる可能性があります。 すでに成熟した体では、成長ホルモンが過剰になると先端巨大症を引き起こします。 視床下部からの別のホルモンの指令が、甲状腺刺激ホルモン（TSH）の分泌の引き金になるかもしれません。 TSHは甲状腺にT3およびT4と呼ばれる2つのホルモンを放出させ、体中の他の細胞の代謝を刺激します。
下垂体はまた、抗利尿ホルモン、またはADHと呼ばれるホルモンを放出することもできます。 これは視床下部で産生され、下垂体に貯蔵される。 ADHは尿の生成に影響します。 ADHが分泌されると、腎臓は通過する体液をより多く吸収するようになります。
下垂体は、他の身体機能やプロセスを制御する他のホルモンを産生する。
例えば、卵胞刺激ホルモン（FSH）と黄体形成ホルモン（LH）は、女性の卵巣と卵の生産に影響を与えるホルモンである。
ACTH（副腎皮質刺激ホルモン）は、副腎にステロイドに似た重要な物質を生産させます。
成長、思春期、はげ、さらには空腹や渇きなどの感覚は、内分泌系によって影響を受けるプロセスのほんの一部にすぎません。