教育および初期作品（1969-1979）編集
ゼメキスはまずイリノイ州デカルブのノーザンイリノイ大学で学び、夏休みにシカゴのNBCニュースでフィルムカッターとして映画の初期の経験を積んだ。 また、地元でコマーシャルの編集も行った。 ゼメキスは、NIUからカリフォルニア州ロサンゼルスにある南カリフォルニア大学映画芸術学部への編入を志願し、小論文とビートルズの曲をもとにしたミュージックビデオを提出して、映画学部に入学した。 大学自体から連絡がなく、ゼメキス氏が電話をかけると、成績が平均的なので不合格と言われた。 そこで、ゼメキス監督は、「サマースクールに通って勉強をします」と熱弁をふるい、入学を許可してもらった。 その秋、USCに到着したゼメキスは、彼の言葉を借りれば「大学から厄介者扱いされているヒッピーの集まり」のようなプログラムに遭遇した。 授業は難しく、教授たちは常に映画ビジネスの厳しさを強調していた。 ゼメキスは、シカゴの教育で培われた「健全なシニシズム」を理由に、これにはあまり動じなかったと記憶しています。
USCでゼメキスは、同僚の作家ボブ・ゲイルと出会います。 ゲイルは後に、「USCの大学院生はインテリの皮を被っていた…だから、ボブと私はハリウッド映画を作りたかったので、互いに惹かれ合った」と回想している。 私たちはフランスのヌーヴェルヴァーグには興味がなかったんです。 クリント・イーストウッドやジェームズ・ボンド、ウォルト・ディズニーに興味があったんだ。 ゼメキスは1973年にUSCを卒業し、彼とゲイルは未制作の脚本「タンク」と「血のボーデロ」を共同執筆し、ジョン・ミリアスに売り込み、後者は後に映画化され、1996年に封切られました。 スピルバーグは、”彼は私の秘書を押しのけて、私を座らせてこの学生映画を見せた。”パトカーや暴動があり、すべてエルマー・バーンスタインの『大脱走』の音楽に合わせて吹き替えられた壮観な作品だと思った。 スピルバーグはゼメキスの師匠となり、彼の最初の2作を製作総指揮した。この2作はゲイルとゼメキスが共同執筆した。
ナンシー・アレン主演の『手をつなぎたい』（1978）とカート・ラッセル主演の『中古車』（1980）は、評判が良かったが商業的には失敗だった。 この作品は、ゼメキスが歴史上の人物や有名人を映画に取り入れた最初の作品でした。 この映画では、ビートルズの存在を再現するために、記録映像や替え玉を使用した。 最初の2作が失敗し、1979年にはスピルバーグ監督の『1941』（ゼメキスとゲイルが脚本を担当）が大ヒットした後、2人は「誰もが素晴らしいと思う脚本を書いても、人々が見たいと思う映画にはならない」という評判を得るようになった。「126>
ブレイクスルーとフォレスト・ガンプ（1980-1997）編集
業界内での評判の結果、ゼメキスは1980年代前半に仕事を見つけるのに苦労したが、彼とゲイルは忙しくしていた。 ブライアン・デ・パルマ監督の『カープール』やスピルバーグ監督の『グローイング・アップ』など、他の監督のために脚本を書いたが、どちらも映画化されることはなかった。 また、1950年代にタイムスリップしたティーンエイジャーを主人公にした企画は、大手スタジオにことごとく断られた。 1984年、マイケル・ダグラスが『ロマンシング・ザ・ストーン』の監督として彼を雇うまで、ゼメキス監督は職がなかった。 ダグラスとキャスリーン・ターナー主演の恋愛アドベンチャー『ロマンシング』は、失敗が予想されたが（当時製作中だった『コクーン』のプロデューサーがラフカットを見た後、ゼメキス監督を解雇したほど）、この映画はスリーパー・ヒットとなった。 ロマンシング・ザ・ストーン』の制作中、ゼメキスは作曲家アラン・シルベストリと出会い、以後すべての作品の音楽を担当する。
『ロマンシング』後、監督はタイムトラベルの脚本を監督できる力を得て、そのタイトルは『Back to the Future』に。 マイケル・J・フォックス、リー・トンプソン、クリスピン・グローバー、クリストファー・ロイドが出演した1985年の映画は公開と同時に大成功を収め、その後、1989年に『バック・トゥ・ザ・フューチャー PART II』、1990年に『バック・トゥ・ザ・フューチャー PART III』と続編が2本公開されています。 バック・トゥ・ザ・フューチャーの続編が公開される前に、ゼメキスはディズニーと共同で、1940年代を舞台にしたミステリー映画「フー・フレームド・ロジャー・ラビット」を監督した。この映画は、従来のアニメーションと実写を丹念に組み合わせており、予算7000万ドルはその時点で最も高額な映画の1つであった。 この作品は、経済的にも批評的にも成功し、アカデミー賞3部門を受賞した。 1990年、ゼメキスは「コメディ以外の作品を作りたいか」という質問に対し、「何でもできるようになりたい」と答えている。 しかし今は、あまりに落ち着きがないので、本当におかしなことは何もできない」
1992年、ゼメキスはメリル・ストリープ、ゴールディ・ホーン、ブルース・ウィリス主演のブラックコメディ「死は彼女になる」を監督した。 次の作品はコメディ的な要素もあるが、ゼメキスにとって初めてドラマ的な要素を含んだ作品であり、これまでで最大の商業的成功を収めた『フォレスト・ガンプ』でもあった。 トム・ハンクスがタイトルロールを演じた『フォレスト・ガンプ』は、IQの低い男が20世紀の重要な出来事に知らず知らずのうちに参加し、恋に落ち、その過程で歴史上の重要人物たちと交流していくというストーリーである。 この映画は全世界で6億7700万ドルの興行収入を上げ、1994年の米国映画でトップの興行収入を上げた。アカデミー賞では作品賞、主演男優賞（ハンクス）、監督賞（ゼメキス）を含む6部門を受賞した。 以後、ハンクスはゼメキスのもとで演技を続け、二人は頻繁にコラボレーションを行うようになった。 1997年、ゼメキスはカール・セーガンの1985年の同名小説を基にした長年の企画である『コンタクト』を監督した。 この映画は、ジョディ・フォスター演じる科学者エレノア・アロウェイを中心に、地球外生命体とのコンタクトを果たしたと信じる彼女を描いている。 90年代前半には、サウスサイド・アミューズメント・カンパニーを設立し、後にイメージムーバーズとなる。
同時期に、ゼメキスはテレビ番組「Tales from the Crypt」（1989-1996、有料ケーブルチャンネル Home Box Office で放映）の共同製作責任者も務めている。
1999年～現在 編集
1999年、ゼメキスはカリフォルニア大学のロバート・ゼメキス デジタルアート センターに500万ドルを寄付し、35000平方フィート（3300m2）のセンターを建設した。 2001年3月、同センターがオープンすると、ゼメキスは友人のスティーブン・スピルバーグやジョージ・ルーカスとともに、映画の未来についてのパネルに登壇しました。 セルロイドに固執し、デジタル撮影を否定する人たち（スピルバーグを含む）に対して、ゼメキスは「この人たちは、CDよりLPの方が音がいいと言ってきた人たちと同じだ」と言った。 でも、いまだにレコードを買っている人を私は知らない。 従来から考えていたフィルムは、違うものになっていくでしょう。 しかし、連続するのは、キャンプファイヤーの周りで物語を語りたいという人間の欲望です。 変化し続けるのは、キャンプファイヤーだけです」。 ロバート・ゼメキス センターは現在、多くの映画学校のクラス、インタラクティブ メディア部門の大部分、および USC の学生テレビ局であるトロージャン ビジョンを受け持っており、全米ナンバーワンの大学テレビ局に選ばれています。
1996年にゼメキスは、トム ハンクと作家ウィリアム ブロイルス ジュニアとともに、「The Castaway」というプロジェクトの開発に着手していました。 ロビンソン・クルーソーに着想を得たこの物語は、無人島に取り残された男が、肉体的にも精神的にも大きな変化を遂げるというものです。 この作品は、スティーブン・スピルバーグのアイデアを基に、空の巣症候群を経験した夫婦の物語である。 ハンクスのキャラクターは『The Castaway』（公開に際して『Cast Away』に改題）の途中で劇的に減量する必要があったため、ゼメキスはハンクスが減量する間同じスタッフを維持するには、『What Lies Beneath』を合間に撮影するしかないと判断したのだ。 彼は1999年初めに『Cast Away』の最初の部分を撮影し、1999年秋に『What Lies Beneath』を撮影、2000年初めに『Cast Away』の作業を完了させた。 ゼメキスは後に、2本の映画を続けて撮影することについて聞かれ、”誰にも勧めない “と答えている。 ハリソン・フォードとミシェル・ファイファー主演の『What Lies Beneath』は2000年7月に公開され、評価は分かれたが、興行成績は良く、国内で1億5500万ドル以上の興行収入を上げた。 2004年、ゼメキスはハンクスと再タッグを組み、クリス・ヴァン・オールズバーグの同名の児童文学を原作とする『ポーラー・エクスプレス』を監督した。 ポーラー・エクスプレス』では、パフォーマンス・キャプチャーと呼ばれるコンピュータ・アニメーションの手法を用い、俳優の動きをデジタルで取り込み、アニメーションのキャラクターのベースとして使用しました。 パフォーマンス・キャプチャーを使用した最初の主要映画として、「ポーラー・エクスプレス」はニューヨーク・タイムズ紙に、「批評家や観客がこの映画をどう評価しようと、技術的観点から、アナログ映画からデジタル映画への段階的移行における転換点を示すことができる」と書かれました。 その会社 ImageMovers Digital は、パフォーマンス・キャプチャー技術を使って映画を制作し、ゼメキスがほとんどのプロジェクトを監督して、ディズニーが世界中に配給・販売した。 ゼメキス監督は、アングロサクソンの同名の叙事詩を再映画化した『ベオウルフ』で再びパフォーマンス・キャプチャー技術を使用した。 この作品には、レイ・ウィンストン、アンジェリーナ・ジョリー、アンソニー・ホプキンスが出演しています。 ロジャー・アヴァリーと共同で脚色を担当したニール・ゲイマンは、この映画を “ベオウルフ伝説を陽気に激しく、奇妙に描いた作品 “と評しています。 2007 年 11 月 16 日に公開されたこの映画は、ほぼ好評で、世界中で 1 億 9600 万ドルを売り上げました。
2007年7月、Variety は、ゼメキスがチャールズ・ディケンズの 1843 年の同名の短編小説に基づく「クリスマスキャロル」の脚本を書いており、パフォーマンスキャプチャを使用して ImageMovers Digital の保護の下でリリースする予定だと発表しました。 ゼメキスはジム・キャリーを想定して脚本を書き、キャリーは若・中・老人のエベニーザー・スクルージとスクルージに取り憑く3人の幽霊など、多数の役を演じることに同意した。 2008年2月に製作が開始され、2009年11月6日に公開されたこの映画は、さまざまな評価を受け、興行収入は3億2,500万ドルを記録しました。 俳優のゲイリー・オールドマンも出演している。 ゼメキスは3Dデジタルシネマの熱心な支持者で、『ベオウルフ』の3D上映以来、今後の作品はすべてデジタルモーションキャプチャーを使った3Dで行うと発言している。 彼はその発言から後退し、3-Dを使うかどうかは作品ごとに決めると語ったと伝えられています。
ゼメキスの星があるウォーク・オブ・フェイム、ハリウッド、LA
2009年8月19日にゼメキスと彼の会社がアップルコープスと、アニメ映画「イエローサブマリン」をもう一度パフォーマンスキャプチャーを使って立体でリメイクしようと話していると報道されました。 しかし、2010年3月12日、ゼメキスの最大の味方であったディック・クック前会長がいなくなり、新経営陣による大幅なコスト削減の中、ディズニーはイメージムーバーズ・デジタルとの関係を解消することを発表した。 スタジオの最終作となった2011年のゼメキス製作の「マーズ・ニーズ・マムズ」は、約1億3千万ドルの純損失を出し、史上2番目の興行的失敗作となった。 ゼメキスは2012年にパラマウントのドラマ『フライト』で実写映画製作に復帰し、デンゼル・ワシントンを主演させた。
2014年1月31日に、ゼメキスの最初の作品『バックトゥザフューチャー』を舞台化する音楽作品が製作中と発表された。 この舞台は、原作者のロバート・ゼメキスとボブ・ゲイルが共同脚本を担当することになる。 ゲイルによれば、このミュージカルは「奴隷的なリメイクになることなく、映画の精神に忠実なものになる」だろうという。
2008年8月、映画IGNはフィリップ・プティとのインタビューで、ゼメキスがプティの回想録『雲に届くように』を長編映画化するためにプティと共に働いていたことを明らかにした。 2015年には、フィリップ・プティ（ジョセフ・ゴードン＝レヴィット）と世界貿易センターのタワーの間を綱渡りする野心を描いた実話映画『ザ・ウォーク』を監督した。
パラマウント・ピクチャーズと20世紀フォックスは2015年2月に、ゼメキスがブラッド・ピットを監督して、第二次世界大戦中を舞台にしたロマンティック・スリラー『アライド』を監督すると発表した。 同作品は2016年11月23日に公開された。 次にゼメキスは、スティーブ・カレル主演のファンタジードラマ『ウェルカム・トゥ・マーウェン』を監督したが、2018年12月に公開され、評価は散々で、興行的にも失敗している。 ゼメキス監督の作品は、ロアルド・ダールの同名小説の映画化で、2020年10月22日にHBO Maxで初公開された『The Witches』だ
2019年10月18日、ゼメキス監督がディズニーの実写版『ピノキオ』の監督として交渉していることが発表された。 ゼメキスは2020年1月、本作の監督と脚本の共同執筆者として正式に発表された。 さらに、同作品でトム・ハンクスがゼペット殿を演じることが発表され、ハンクスとは『フォレスト・ガンプ』『キャスト・アウェイ』『ポーラー・エクスプレス』以来4度目の共演となる
と伝えられている。