皇帝は58歳であった。 1825年に兄のアレクサンドル1世の後を継いでから30年間、国土の6分の1を鉄の力で支配してきた。 あるアメリカの外交官は「ヨーロッパで最もハンサムな男」と評したが、ロシア内外のリベラル派からは、石頭の独裁者、無愛想で疑り深く、すべてを支配しようと決意し、あらゆる重大な変化に対して頑固に抵抗する、という戯画のような目で見られていた。 彼は、自分が自分の義務に殉じ、力が尽きるまで十字架を背負っているのだと感じるようになった。 1855年2月、サンクトペテルブルクの社交界の結婚式で寒気を感じた彼は、翌日、クリミアに出発する軍隊を視察した際に悪化した。 その夜、医師は風邪が肺炎に変わったことに気づき、午前1時にツァーリに司祭を呼ぶように勧めた。 ニコライは、「それは死ぬということですか？ と尋ねると、医者は「あと数時間しかない」と言った。 しかし、ニコライの勇気には何の問題もない。 この状況を淡々と受け止め、聖職者を呼んで秘跡を授け、家族や友人、召使いを見送った。 そして国事に戻り、息子のアレクサンドル2世に、自分の代わりに軍隊、特にセバストポリの勇敢な守備隊に別れを告げ、来世でも彼らのために祈ることを伝えるようにと告げた。 5時、彼は冷静にモスクワ、ワルシャワ、ベルリンに自分の死去を電報で伝えるよう指示し、アレクサンダーには衛兵連隊を宮殿に集め、彼の死後、新しい皇帝に忠誠を誓うよう命じた。
ニコラスのアレクサンダーへの最後の言葉は、息子に幸せで秩序のある王国を残したかったが、摂理によりそうはならなかったと言うものであった。 今、私はロシアのために祈りに行きます」と、死にゆく男は言った。 ロシアの後、私はあなた方をこの世の何よりも愛していました。 ロシアに仕えなさい」
マント博士はこう書いている。「このような死に方をした人は見たことがない。 最後の一呼吸まで義務を遂行するこの姿には、何か超人的なものがあった」
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