ラファエロ（Raffael）は、画家ジョヴァンニ・サンティとその妻マギア・チャルラの息子として、1483年3月28日または4月6日に生まれた。 父Giovanni Santiは有能な画家で、イタリアで最も華やかな宮廷があったUrbino県で高く評価されていた。
Giovanniは教養ある文人であり、当時の現代芸術家に精通していた。
彼の好みはMantegna, Leonardo, Signorelli, Giovanni Bellini, Pietro Peruginoであると思われる。
このように、若き日のラファエロは、ウンブリアの宮廷文化の中でかなり恵まれた環境で育った。
彼の人生は、幼少期から名声、かなりの富、同時代の人々や後援者からの賞賛へと順調に進むように運命づけられていたようだ。 ラファエロは、窮乏の中で働き、食べ物や材料のために手当てを乞う芸術家のイメージではなく、彼は最初から恵まれていた！
しかし、ラファエロの母は、彼が8歳のときに1491年に死亡した。 彼の父ジョヴァンニは、彼がまだ11歳のときに3年後に死ぬ！
彼の死の前に、ジョヴァンニはピエトロペルジーノのワークショップで弟子として彼の息子を置くことに成功する。
ペルジーノとその工房はペルージャの市場をしっかりと押さえていたため、1500年、17歳の若さで巨匠となったラファエルは、近隣のチッタ・ディ・カステッロの依頼を受けることになった。 ラファエロはここで、彼の最も初期の作品である行列用の旗を制作したが、現在では非常に悪い状態で残っている。
ウンブリアの都市や宮廷は、この若い芸術家に裕福な潜在的な顧客の供給源となった。
フィレンツェのラファエロ
ラファエロが1504年にフィレンツェに移ったのは、フィレンツェの美術界の名士たちからもっと学びたいという欲求に駆られたためであった。 レオナルド・ダ・ヴィンチは1500年にミラノからフィレンツェに戻り、ラファエルはレオナルドとミケランジェロの人体解剖図を模写した。
フィレンツェでは、ペルージャの顧客のために依頼された『アンシーディの聖母』、『バリオーニの祭壇画』、フィレンツェの教会サント・スピリトの礼拝堂のための『バルダッキーノの聖母』という3つの大きな祭壇画を完成させた。 ラファエルは、フィレンツェ美術の影響を受けながら、自分のスタイルを確立していくことができたのである。
ローマでのラファエロ
ルネサンス時代、ローマのバチカンは、今日のような国家の中の国家よりもはるかに影響力があり、街の中心であった。 ラファエロは、ミケランジェロがシスティーナ礼拝堂の制作を始めたのと同じ1508年に、文字通り登場した。
25歳のとき、教皇ユリウス2世の後援を受け、教皇の私室を装飾する仕事を任されることになった。
この部屋にはすでにピエロ・デラ・フランチェスカ、ペルジーノ、ルカ・シニョレッリの作品があったが、教皇は若い画家のフレスコ画のためにこれらの作品を犠牲にしなければならないと決定した。
ラファエルはまず、教皇の図書館を含む中間の部屋、Stanza della Segnaturaで作業を始めた。
この部屋には、アテネの学校、パルナッソス、聖餐の議論など、画家の最も有名な作品のいくつかがある。
これらの絵画は、ボルセーナのミサ、聖ペテロの解放、ヘリオドロスの追放、アッティラの撃退で、画家の光と構図の使用において画期的なものであった。
ラファエロがスタンツァで制作しているとき、ミケランジェロはシスティーナ礼拝堂の天井画に没頭していた。 この二人の芸術界の巨人の間に激しいライバル関係が生まれ、ミケランジェロは若いライバルが自分を毒殺しようと謀っているとまで非難した。
ラファエロは『アテネの学校』にヘラクレイトスとして涙するミケランジェロを登場させ、ミケランジェロのスタイルをパロディ化している。
新しい後援者と新しい法王が現れた。
37歳で早世したことを考えると、ラファエロの制作した作品の多さは際立っている。 彼は、バチカンでの活動のほかに、いくつかの聖母像、肖像画、祭壇画など豊富な作品を制作した。
彼の唯一の神話作品『ガラテア』は、もうひとりの偉大な後援者アゴスティーノ・キジのティベール荘に描かれたものである。 この作品は、100年以上後にジョヴァンニ・ロレンツォ・ベルニーニによって完成された。
ラファエロは、1513年に教皇ユリウス2世が死亡し、3月11日にジョヴァンニ・デ・メディチが選出されてレオ10世と名乗ったとき、スタンザ・デリオドロの作品を完成させていない。
新教皇の後援のもと、名声と富への上昇を続け、事実、レオのもとでの依頼はますます厳しいものとなった。
1514年、ラファエロはエリオドロのスタンザでの仕事を終え、インセンディオのスタンザでボルゴの「火」を描く。
ラファエロは、ウンブリアの宮廷で育ったので、個人的なスキルが磨かれ、彼はマナーがよく、教皇庁のお気に入りであった。 ブラマンテは、ユリウス2世の庇護のもと、サンピエトロ寺院の再建計画を監督していた。 1514年4月1日、レオ10世はラファエロを主任建築家に任命する。
1515/16年、彼はシスティーナ礼拝堂のための一連のタペストリーのための漫画をデザインする。 テーマは聖ペテロと聖パウロの行為であった。 タペストリーは、礼拝堂の壁に描かれた初期のフレスコ画の下に飾られる予定だった。
これらの漫画は全部で10枚あり、織りの過程で鏡像が反転するようにラファエロ自身が描いたものである。 織りはブリュッセルで行われ、1519年に合計7枚のタペストリーがローマに到着し、システィーナ礼拝堂に飾られた。
1517年、ヴァチカンのロッジアとチギのテヴェレ荘のロッジア ディ プシケの装飾を始める。
ラファエロのロッジアは、その設計と構想において壮大であった。 建築、フレスコ装飾、漆喰のレリーフはセンセーションを巻き起こし、ルネサンス期に賞賛された古代の華麗な装飾を再現している
愛と死
ラファエルは結婚しなかったが多くの恋人がいたと言われている。
メディチ・ビビエナ枢機卿の姪マリア・ビビエナと婚約したが、これは画家の熱意というより枢機卿の要請であったようである。
ヴァザーリは、ラファエロの死因を、愛人マルゲリータ・ルーティとの一夜の性行為（なぜヴァザーリがこのことを知ったかは不明）とし、その後15日間急性疾患にかかったと述べている。
ラファエルは1520年4月6日に37歳で亡くなり、翌日パンテオンに葬られた。
彼は有名で裕福なルネサンスの人気者で、彼の葬儀には多くの人々が参列した。
ラファエルは、ミケランジェロ、レオナルドとともに、ルネサンス期の三大巨匠のひとりとなった。