軍隊で命を捧げた人々を記憶し、称えるための行事（埋葬地に花を供えるなど）の習慣は、何百年も、何千年も前にさかのぼります。 アメリカでは、この習慣は長い間、メモリアルデー（旧称デコレーションデー）として正式に制定されてきました。この日は、アメリカ軍に所属していたときに亡くなった人々を追悼するために、5月の最終月曜日に行われる連邦政府の祝日です。 毎年、アメリカ大統領（大統領不在の場合は他の政府高官）がメモリアルデーにアーリントン国立墓地を訪れ、無名戦士の墓で花輪を捧げる儀式に参加し、祖国のために軍務で亡くなったすべてのアメリカ人を称えるという伝統的なものである。
歴史を知る：
メモリアルデーは、1865年5月1日、南軍の収容所にある集団墓地に埋められた257人の死んだ北軍兵士を称えるために、元奴隷によってサウスカロライナ州のチャールストンで始められたものである。 彼らは、自由のために戦ったことへの感謝として、遺体を掘り起こし、2週間かけてきちんと埋葬したのです。 646>
正式には、現代のメモリアルデーは、1868年にジョン・A・メイジ・ジェネラルが出した命令に端を発している。
南北戦争が終わって3年後の1868年5月5日、北軍退役軍人の組織であるGAR（Grand Army of the Republic）の長が、戦没者の墓を花で飾る日としてデコレーション・デーを制定したのである。 ジョン・A・ローガン元帥は、5月30日を「デコレーション・デー」とすることを宣言した。
その年、ワシントンD.C.からポトマック川を渡ったところにあるアーリントン国立墓地で、最初の大規模な行事が行われました。 ユリシーズ・S・グラント将軍夫妻をはじめ、さまざまなワシントン当局者が式典を取り仕切った。 スピーチの後、Soldiers’ and Sailors’ Orphan Homeの子供たちとGARのメンバーが墓地を通り、北軍と南軍の墓に花を植え、祈りを唱え、賛美歌を歌った
文字通りの意味で、メモリアルデーが連邦議会の休日と定められたのは、1971年になってからである。 しかし、デコレーション・デー（またはメモリアル・デー）がいつ正式に制定されたかはともかく、この種の行事がアメリカで最初に行われたのはいつ、どこなのかについては、今日まで議論が続いている。 1966年5月、ニューヨーク州ウォータールー市は、100年前にその町で行われた愛国的な行事を記念する議会決議と大統領宣言によって、「メモリアルデーの発祥地」に指定された：
メモリアルデーの物語は、1865年の夏に地元の著名な薬屋、ヘンリーC. ウェルズは、ある社交場で友人たちに、南北戦争の生きている退役軍人をたたえる一方で、愛国心のある死者の墓に花を供え、彼らを思い出すのもよいことだろう、と話したのが始まりです。 この提案は、翌年の春にジョン・B・マレー将軍に再度提案するまでは、何の成果も得られなかった。 南北戦争の英雄であり、愛国心の強いマレーは、このアイデアを心から支持し、退役軍人の支持を集めました。 646>
1866年5月5日、村は半旗で飾られ、常緑樹と喪服の黒で覆われた。 退役軍人、市民団体、住民たちは、マレー将軍に先導され、武道音楽の調べにのって、村の3つの墓地まで行進した。 そこで印象的な儀式が行われ、兵士の墓が飾られた。 1年後の1867年5月5日、この儀式は繰り返された。 1868年、ウォータールーでは、ローガン将軍の命令に従い、他の地域とともに5月30日に式典を開催した。 それ以来、毎年開催されている。
ウォータールーでは、戦没者を追悼するために、初めて公式に、村全体で、毎年開催された日である。 1966年3月7日、ニューヨーク州は、ネルソン・A・ロックフェラー知事が署名した布告により、ウォータールーを認定しました。 その後、1966年5月17日に下院が、5月19日に上院が、それぞれ下院同時決議587号を全会一致で可決し、米国議会から承認された。 その内容は、次のようなものである。 「1966年5月26日、リンドン・B・ジョンソン大統領は、ウォータールーをメモリアル・デーの発祥地として認める大統領公布に署名した。
にもかかわらず、他の何十もの場所が、さまざまな基準に基づいて、現代のメモリアルデーの真の発祥地であると主張しており、より最近の歴史研究では、それらすべての主張（ウォータールーのを含む）が偽書であると結論付けられています。
米国退役軍人省によると、およそ2ダースの場所がこの祝日の主な起源であると主張しており、その主張は扁額やウェブサイト、国中の地元の歴史家たちの執拗な宣言の中に見て取れます。
しかし、それぞれの町は異なる基準を持っているようです。その町が実際に南北戦争の死者を称える最も早い式典だったのか、ローガン将軍が聞いた最初の式典だったのか、あるいは全国的で定期的な日を構想した最初の式典だったのかどうか。
この祝日の発祥地とされるペンシルベニア州ボールズバーグの女性たちは、1864年10月には毎年墓に飾り付けをするようになった。 ジャクソン郡歴史協会によると、イリノイ州カーボンデールとその周辺では、2つの異なる墓地にそのような主張の標識があるそうです。 元陸軍大佐のJames H. Ryanは、Loganのアーカイブに潜入し、彼の住む町、バージニア州Petersburgの強力な事例を発表しました。
メモリアルデー発祥の地とされる場所は、北部に多く存在するわけではありません; 多くの候補は、南北戦争中に南軍の一部であった南部の都市です：
Columbus, Miss, は、シローの北軍と南軍の両方の死傷者が列車で運ばれてくる病院の町であり、多くの場合、埋葬地でもありました。 そして、そのコロンバスで、北4番街の12の切妻屋根の家で出会った4人の女性の発案で、1866年4月25日にフレンドシップ墓地への厳粛な行列が作られました。
話によると、女性の一人が自発的に、それぞれの墓には誰かの父、兄弟、息子がいるので南軍の死者と同様に北軍の墓を飾ろうという提案をしたそうです。 ニューヨーク州イサカの弁護士フランシス・マイルズ・フィンチは、この和解のジェスチャーについて読み、コロンバスでの式典についての詩「The Blue and the Gray」を書き、1867年に「The Atlantic Monthly」に掲載された
Georgians change of little of this. しかし、彼らは、もう一つのコロンバスの行列は、実際に自分たちのコロンバスでの出来事に触発されたと主張しています。
リチャード・ガーディナー教授はここに住んでわずか数年ですが、彼は、デトロイト出身の熱心な歴史研究家のダニエル・ベルウェアという会計士と共に、ガリアのコロンバスを主張する学術論文を書きました。
「南部の女性たちがこの記念日を制定した」と、1868年6月5日のニューヨーク・タイムズ紙に書かれています。 そして今、共和国軍は報復として、またこれ以上価値のない動機から、彼女たちの記念日計画を採用することによって、彼女たちを困らせようと決心した」
彼の著書『人種と再会』では、次のように述べている。 アメリカ人の記憶における南北戦争』という本の中で、デイヴィッド・W. Blight は、サウスカロライナ州チャールストンをメモリアル・デーの発祥地とする根拠を示した。その都市は、1865年5月に、レース場から戦争刑務所となった場所で行われた不明瞭な（おそらく弾圧された）イベントの場所であり、その間、自由民はそこで見つかった何百人もの北軍死者を適切に埋め戻し、その墓地を捧げる式典を開催しているからである。
アフリカ系アメリカ人は「レースコースの殉教者」と書かれた257人の北軍兵士の墓地で装飾日を創設した（1865年5月1日、サウスカロライナ州チャールストン）。
この「第1回デコレーション・デー」は、北部の一部の界隈で認識されるようになり、推定1万人、そのほとんどが黒人の元奴隷が関与していました。 4月、地元の教会から集まった28人の黒人が、レースコースに埋葬に適した囲いを作りました。 10日ほどかけて、埋葬地を囲むように高さ3メートルのフェンスを建て、墓を整然と並べました。 木製のフェンスは白く塗られ、囲いの門の上にはアーチが作られた。 アーチには黒い文字で「レースコースの殉教者たち」と刻まれた。
5月1日の朝9時、この特別な墓地への行進が始まった。3000人の黒人学童（新しく自由民学校に入学した）が、それぞれ腕いっぱいにバラを抱え、「ジョンブラウンの死体」を歌ってレースコース周辺を行進した。 子供たちに続いて、自由民に衣類やその他の物品を配給するために組織された愛国者協会を代表する300人の黒人女性が行進しました。 彼女たちは、花かご、花輪、十字架を墓地まで運びました。
新聞記者が記録した光景では、全員が墓の上に春の花を落とした。 「そして、風が甘い香りを漂わせると、外にも外にも・・・この儀式の意味を知っている人の中で、喜びの涙で曇っていない目はほとんどなかった」。 大人たちが墓の周りを行進している間、子供たちは近くの木立に集められ、そこで「アメリカ」、「We’ll Rally Around the Flag」、「星条旗」を歌った。
公式の奉納式はチャールストンのすべての黒人教会の牧師によって執り行われた。 祈り、聖書の一節を読み上げ、霊歌を歌いながら、チャールストンの黒人たちはアメリカの伝統を誕生させた。 そうすることで、彼らは最も公的な方法で戦争の意味を宣言した。労働、言葉、歌、そしてバラ、ライラック、そして行進する足が、古いプランターのレースコースでの厳粛なパレードによってである。 敷地内ではピクニックが行われ、午後には有色人種部隊を含む北軍歩兵の全旅団が殉教者の墓の周りを二列に行進し、レースコースのインフィールドで演習が行われました。 戦争が終わり、メモリアルデーはアフリカ系アメリカ人により、追憶と聖別という儀式で創設された。
Charleston Daily Courier紙の同時代の記録には、そこで行われた1865年の式典が描写・記録されていて、そのイベントは、我々が現在メモリアルデーとして認識しているものに似た、最も早く知られた行事の一つだったが、それが本当に最初の式典だったのか、それが後の式典にどんな影響を与えたかは、まだ議論のある問題である。 ブライト教授は、他の候補より先に行われたことから「最初のメモリアルデー」と呼んだが、1868年にローガン将軍が国民の祝日を呼びかけるきっかけになったという証拠はないと指摘する。 私は、誰が最初かよりも、その信じられないような儀式の中で伝えられている意味にずっと興味がある」と彼は言った。
2014年の著書『The Genesis of the Memorial Day Holiday』で、Dr. Richard Gardiner と Daniel Bellware は、メモリアルデーの起源は、レディース・メモリアル・アソシエーションとして知られるジョージア州コロンバスの女性グループの功績であろうと結論付けています。彼らは1866年から毎年「メモリアルデー」と呼ばれる行事を行い、その後、（上記のように）1868年に北部住民がこのイベントを共同で行い、独自のメモリアルデーを確立してからは「南軍の記念日」と呼ばれていました
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