メキシコ湾で水中ドローン機器をテストしていた研究者によって謎の19世紀の難破船が発見されました。
探査船「オケアノス・エクスプローラ」に乗る米国海洋大気庁（NOAA）のチームは、難破船が発見された5月16日に機器テスト中でした。
ROV（遠隔操作車）「ディープ・ディスカバラー」のソナーが難破船の形らしきものをとらえ、NOAAの研究者たちが詳しく調べるよう促しました。
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「難破船の発見には迅速な作業の変更が必要でしたが、これは遠隔操作技術の威力を示すものです」と NOAA は声明で説明しています。 「全国の海洋考古学者への電話や電子メールでの問い合わせの後、専門家が海底からのライブビデオに同調し、仮想的にダイビングに参加しながら専門知識を提供しました」
難破船の舵の後縁に「2109」の数字が見える。 (画像提供: NOAA Office of Ocean Exploration and Research.)
ドローンのダイビングは、ライブストリームを見る専門家にこの驚くべき発見の分析時間を与えるため、当初の予定より3時間延長されました。
「ライブストリームに参加した人々は、この難破船が19世紀半ばに建造された帆船、おそらくスクーナーまたはブリッグで、長さはおよそ37.8メートル（124フィート）だと考えています」とNOAAは記しています。 「その船は木製で、船底を銅製のシースで覆われている」
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船首とその船体と巻き上げ機の跡から、船がいつ作られたかの手掛かりを得ることができました。 「しかし、この情報は失われた時の船の年齢を示すものではなく、数十年後の可能性もある」とNOAAはウェブサイトで付け加えています。 “最初の観察では、現場で銅や鉄の遺物も確認されたが、船の装備、貿易、国籍、乗組員を反映する診断用の遺物はダイビング中に確認されなかった。”
沈没船の船首のクローズアップ写真。 (画像提供：NOAA Office of Ocean Exploration and Research）
NOAAによると、船体の跡は水線までほぼそのまま残っており、銅の外装が船の材木を保護していると指摘している。 しかし、一部の被覆は劣化して船体から落ち、船体に取り付けられていた銅板の端だけが残されています。
専門家は現在、この船が沈没したときに燃えていた可能性を検討しています。 NOAAは、「多くの材木が炭化し、いくつかの留め具が曲がっているように見えたが、これは燃焼の兆候である可能性がある」と述べている。 「この帆船は火災に遭い、沈没する前にほぼ完全に燃え尽きた可能性があります。 このことは、艤装品、甲板、上部構造物からの遺物の欠如、および個人の所有物の欠如を説明するかもしれません」
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船の舵には「2109」の数字も確認できます。
難破船の船首に近づく遠隔操作車（ROV）「ディープ・ディスカバラー」。 (画像提供：NOAA Office of Ocean Exploration and Research）
NOAA は難破船の発見を知らないわけではない。 2014年、連邦政府の科学者は、1888年にサンフランシスコ湾で沈没し、16人が死亡した蒸気船の新たに発見された残骸の最初の画像を公開しました。
翌年、NOAAとハワイ大学の専門家が、米国の驚くべき画像を公開しました。
海洋エネルギー管理局の海洋考古学者スコット・ソルセットが作成した難破船現場の低解像度フォトモザイク画です。 このフォトモザイクは、ダイビング中に撮影されたビデオ画像を使用して作成されました。 より高解像度のものはいずれ開発される予定。 (画像提供：海洋エネルギー管理局）
他の難破船も偶然に発見されたことがあります。 例えば今年初め、嵐の中で商船から落ちた輸送用コンテナを捜索した結果、オランダ沿岸で16世紀の歴史的な難破船が発見されました。
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The Associated Press contributed to this article. James Rogers on Twitter @jamesjrogers
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