オクラコークの南、パムリコ湾に浮かぶポーツマス島は、ノースカロライナ州の沿岸にある数少ない野生の無人島である。 橋の向こう、電柱や電線の向こう、ベタベタとした塩辛い海の空気の中に、本来のバリア・アイランドがあります。自然の砂丘が広がる滑らかな白いビーチ、スパーティナとニードルラッシュの塩湿地、曲がりくねった青い小川が作る草原、ロウバイの湿原、塩に侵された杉やライブオークの朽ち木、水浸しと砂漠化が交差する砂地など。
長さ22マイル、幅は1マイルもないポーツマスは、ダウンイースト・カーテレット郡から海を渡って3マイルのところにあります。 ケープルックアウトのあるサウスコアバンクスとシャックルフォードバンクスと共に、この島はケープルックアウト国立海岸の一部として、開発から永遠に保護されています。
国立公園局は、自然が優先される場所、ペリカンが人の数より多い場所、人工照明に邪魔されずにウミガメが巣を作る場所、島が独自の方法で、独自の時間に移動する場所を作るために、1976年に海岸を形成しました。
ポーツマスは簡単にアクセスできないため、この孤立状態を保つのは簡単なことではありません。 この島への玄関口であるアウターバンクスのオクラコーク島や、南西のアトランティック島も、人里離れた場所にあり、長いドライブやフェリーに乗って、人里離れた場所に行くことになります。 これらの場所からポーツマスへは、船でしか行くことができません。
自分の船でルートを覚えて何度か座礁する危険を冒すか、そこへの行き方を知っている人と乗り合わせるかのどちらかです。 ポーツマスの訪問者の約90パーセントはオクラコークからで、オクラコークのトップガイドの一人は、生涯ポーツマスに通い続けたルディ・オースティンです。 この旅はインターネットで予約するのではなく、オースティンの家に電話をかけ、彼が外出している場合は奥さんにメッセージを残します。
アトランティックからは、モリス・マリーナから小さなフェリーに乗ります。 約1時間の旅で、島の南端に着きます。そこでは、パークサービスが、ビーチにいくつかの原始的なキャビンを維持しています。 3569>
先進国から遠く離れたポーツマスには、最も基本的な快適さすらありません。 飲むための真水もなく、買うものもなく、大西洋の危険な海流を警告してくれる人もなく、立ち往生してもSUVを砂地から引っ張り出してくれる人もいないのです。
しかし、忙しい日には、島の全長22マイルに30人以下しかおらず、サーフィンする波、釣りをする沼、散歩するビーチを自分で見つけることが可能である。 ビーチには、ツブ貝、ザルガイ、ペン貝、スコッチボンネット、サンドドルなど、海からこぼれ落ちたものが散らばっている。 サウンドチャンネル、波打ち際、入り江の奥には魚がたくさんいる。 夜、人はまだ少なく、暗闇は黒一色で、見たこともないような星々で埋め尽くされている。
人間の騒音がほとんどないこの島では、心が洗われるような自然の静けさがあり、頭上の鵜の羽音、逆巻く波の中で割れた貝殻の上の泡の音、砂浜で擦れ合うカジカの爪音、平水を破るボラのジャンプのしぶきなど、島の小さな音は荒々しく癒しを与えてくれます。
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島の北端、ポーツマスの反対側、飼育されている側の湿地の端に、思いがけない空き地がある。 まず木々の上に尖塔がそびえ、次に窓のある展望台があります。 近づいてみると、無人島にある整然とした村で、手入れの行き届いた建物以外には人の気配がしない不気味な光景だ。 禿げ上がった芝生の上にぽつんと立つ白い教会は、その寂しさの中に絶望を、塗りたての存在感の中に希望を示している。
ここにはかつての生活の思い出がある。 軋んだ窓とピケットフェンスのあるコテージ、折りたたみ式の机が中にあり、裏に貯水槽がある簡素な木造校舎、磨き上げられた金属製の箱と窓の大きな鐘のある郵便局、缶と瓶と古い台帳のある雑貨店、掛け布団をかけたベッドと昔の島の人々の写真のあるソルター・ディクソンハウス、赤できちんと縁取られ、金属の寝台とブリーフの浮きがある杉板の美しいポーツマスのライフセーバーステーションがある。
ポーツマスのこの部分では、村人たちがすぐにでも戻ってくるかのように感じられ、それらの野生の端から歩いてきて、島の生活に戻ってくるかのように感じられる。
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ヨーロッパ人入植者は、1700年代半ばに、当時の州の主要貿易ルートであったオクラコーク入り江沿いに位置していることから、ポーツマス島に狙いを定められました。 ポーツマス（Portsmouth）は、アウターバンクスで最初に計画された村である。一軒ずつゆっくりと成長するのではなく、実際に人が住む前に、1753年に紙の上で計画されたのである。 1800年代半ばには、年間1,400隻以上の貨物船がオクラコーク入り江を通り、ポーツマスとオクラコークは、そのような商業を支えるための人員、倉庫、波止場、商人、荷船をすべて提供しました。 1850年までに、この村には500人以上の住民がいた。
1846年のハリケーンによりオレゴン湾とハッテラス湾が開通した後、ポーツマスは衰退した。 その後、海運業はアウターバンクスのさらに上流に移り、ポーツマスには新しい産業が生まれなかった。 1894年に島に建設された米国ライフセービングステーションは、1937年に廃止されるまで、一部の島民の雇用を確保することができました。 しかし、相次ぐハリケーンの被害により、多くの人が島での生活をあきらめるようになりました。 20世紀初頭には、ポーツマスは漁師の家族で構成される小さな、密接なつながりを持った飛び地に過ぎなくなっていた。 1955年、島には12人の人間が残っていた。 1971年には、たった3人になってしまった。 その年、最後の男性住民が亡くなり、最後の2人の女性住民は通年滞在をやめたが、年を取って旅ができなくなるまで、そこで過ごすために戻ってきた。 3569>
「誰も住んでいないのに、強い存在感があり、過去の精神に近いものを感じます」と、国立公園局のポーツマス村管理人であるデイブ・フラムは言います。 「3569>
今でも、古い村に家族や縁のある人たちは、この島に対して激しい愛情を抱いています。 苦しい時代にカモメの卵を食べなければならなかった人、氷の塊を手に入れるためにオクラコークまで船で行かなければならなかった人、蚊を追い払うために芝刈り機にスモークブロワーをつけていた人たちも、自分がいなくなるとポーツマス島を慕うようになった。
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今日、ポーツマス村は、国立公園局によって、1930年代のアウターバンクスの漁村という、我々のほとんどが知らなかった、そしてこれからも誰も知らない、過ぎ去った時間と場所を思い出させる博物館のように保存されています。 3569>
フラムと多くの献身的なボランティアは、訪問者のために愛情を持って村の手入れをしています。 夏と秋の数週間、一人または二人で島に滞在し、草刈りをしたり、ホールオーバー・ポイントやウォレス水路の船着場にやってくる訪問者を出迎えるなど、さまざまなタイミングでボランティア・イン・レジデンスが行われています。 ポーツマス島のフレンズとして知られる島の子孫や信者のグループも手を貸しており、資金を集め、島の建物を修理し、村への関心を維持するために隔年で同窓会を開いている
オクラコークの住人であるフラムは、20年以上も週に2日ポーツマスまでボートで来ている。 彼は、この村を維持するために、自然が与えてくれるものをすべて受け入れてきました。 4月のインディゴ・バンチング、9月のブルー・ティール、冬のカツオドリの飛来を知ることができるのです。 植物、動物、天候、古い村の雰囲気、それらすべてが彼の人生の大きな部分を占めるようになった。 「とフラムは言います。 3569>
ポーツマス島への愛について語るとき、人々はしばしばそう言います。 3569>
Portsmouth Island
フェリーや将来のホームカミングなど、この島についての情報は、Friends of Portsmouth Island.org にアクセスしてください。