毎年800万トンのプラスチックが、私たちの惑星の美しい青い海に流れ込んでいることをご存知ですか？ これは、波の下にいる私たちの友人たちにとって、深刻な悪いニュースです…
700種以上の海洋動物が、プラスチックを食べたり絡まったりしたことが報告されており、科学者は、2050年までに海のプラスチックの量が3倍になるかもしれないと考えています! しかし、ここで朗報です。この問題を理解し、行動を起こすことで、未来を変え、海を私たちの素晴らしい野生動物にとって清潔で安全な場所にすることができます！
プラスチックにはどんな問題があるのでしょうか？
プラスチックは、あらゆる重要なものを作るために使われる、驚くべき人工材料です。 プラスチックで作られた自転車用ヘルメットや車のエアバッグ、多くの医療用品は命を救い、プラスチック製の水筒は、きれいな飲み水を手に入れられない人々に提供することができます。 このいわゆる「使い捨てプラスチック」は、買い物袋、ストロー、食品の包装紙、さまざまなパッケージなど、あらゆる種類のものを作るために使われています。 そして、プラスチックが分解されるのに400年以上かかるため、自然界に長くとどまり、被害をもたらしているのです。 教師、ホームスクーラー、そして親御さんにも最適です！
プラスチックのゴミは、どのようにして海に流れ込むのでしょうか？
科学者は、毎年なんと880万トンものプラスチックが海に流れ込んでいると考えています。 これは、世界中の海岸線 1 メートルごとに、プラスチックの買い物袋 5 個分のゴミを積み重ねたのと同じです!
1つの方法は「海洋投棄」で、人々が不法に大量の廃棄物を海に直接投棄することです。 しかし、海に捨てられるプラスチックは、すべて意図的に捨てられるわけではありません。 実は、海のプラスチックの約8割は陸から来たものなのです……。
その多くは、あふれたゴミ箱や埋立地、人々がポイ捨てする道路や公園から、川や小川、下水に吹き込まれています。 もうひとつの方法は、排水溝からです。 私たちの衣服の多くには、マイクロファイバーと呼ばれる小さなプラスチック繊維が含まれており、洗濯をする際に洗濯機から水路に流れ込みます。 また、歯磨き粉や洗顔料などのトイレタリー製品にも、極小のプラスチック片が含まれていることがあります。 これらの「マイクロビーズ」は排水溝に流され、最終的には海に流れ込みます。 ありがたいことに、英国政府はマイクロビーズを含むトイレ用品を禁止しましたが、他の多くの国ではまだ使われています。
動物や鳥は、捨てられた漁網や飲料缶のリングなどのあらゆるプラスチック廃棄物に引っかかり、もつれ、さらには絞め殺されることがあります。 また、ペットボトルのふたや包装紙などの小さなプラスチック片を餌と間違えて食べてしまい、膨らんだお腹に本当の餌が入る隙間がなくなってしまうのです。 そして、問題はこれだけにとどまりません。
プラスチックが海で分解されるとき、完全に分解されるわけではなく、小さくなって魚や他の海洋動物、鳥に飲み込まれてしまうのです。 プラスチックの小さな粒子は、有毒な工業薬品を吸収し、魚が食べるとその組織に吸収され、最終的には人間が食べることになります。
プラスチック汚染に対して私たちは何ができるのでしょうか？
みんなで協力すれば、海をきれいにし、素晴らしい海洋生物にとって安全な場所にすることができます！
一週間分のプラスチック日記を記入して、家族がどれだけ使い捨てプラスチックを使っているか見てみてください。 再利用可能な水筒で飲み、複数回使える買い物袋を使い、両親に、何層にもプラスチックで包まれた食料品ではなく、ばらばらの果物や野菜を選ぶように頼んでください。 そしてもちろん、できる限りのプラスチックをリサイクルしましょう！
また、ビーチクリーンアップに参加して、海辺をきれいに保つ手助けをすることもできます。 楽しいですし、自分が成し遂げた変化を見れば、きっと誇らしい気持ちになるはずです！