アスペン林を歩いたことがある人は、何百、何千もの白い幹が、風に揺れる銀色の緑の葉の空を支えているのを見たことがあるのではないでしょうか。
これは、木立全体が、巨大な根系であり、そこから多くの幹が生まれ、成長し、枯れて、新しい幹に置き換わるという、まさに一つの生命体だからです。
それは、8万年前にコショウの粒ほどの大きさの種から発芽し、今では約5万本の幹を支え、世界で最も重い生物であり、最も古いものの1つとなっています。 その幹のほとんどは100年以上前のもので、枯れた幹の代わりに新しい幹が成長することはありません。
研究者は、それがエルクとミュールジカに関係していると考えています。 100年前、牧場主や罠猟師がその地域から天敵を排除した。
そして、放牧されたエルクとシカがアスペンの苗木を食べている。
木立の一部をフェンスで囲った研究では、数年で10フィートも成長した若い木が戻ってくるのがわかった。
牧場主は、家畜を危険にさらすかもしれない人間以外の捕食者を再び増やしたくはありません。
ですから、解決策は、パンドをシカから守るためにフェンスを設置することかもしれません。 または、狩猟方法を変えて、群れを減らすことです。
背景 パンド。
あらすじ：「1人の森」。 8万年もの間、ユタ州南部のフィッシュレイク国立森林公園に一人の巨人が住んでいた。 震える巨人」パンドは、47,000本以上の幹を持つクェーキングアスペンのクローンコロニーで、地球上で最も重い生物であり、最も古い生物の1つである。 しかし、この巨木が危機にさらされている。 アスペン林の木々は日常的に劣化し枯れていきますが、過去数十年間、パンドの新しい成長は追いつかず、主に放牧された牛や鹿の挑戦が原因となっています。
- Pando はアメリカンフットボール場80面分（106エーカー、43ヘクタール）の大きさで、次に大きいアスペンクローンの2倍の大きさになります。
- その重量は、1300万ポンド（6000トン）と見積もられています。
- パンドの根系は8万年前のものと考えられており、これは地球最古の生物の1つとなる。
- 実際、他社の針葉樹は激しい火災で死んだが、Pando の巨大な根系は生き残って新しい茎を出してきた。
- アスペンの幹は日常的に枯れ、根から「吸汁」して形成される新しい茎に置き換えられ、新しいアスペンの木に成長する直立茎が作られるのです。
- しかし、過去30～40年の間に、パンドは広がりを止め、衰退の兆しを見せており、枯死しているのではないかとさえ考えられている。 1930年代の写真では、アスペンの幹の冠がお互いに触れ合っていましたが、現在は成木の間に隙間があります。
- 問題は、古い幹はいつものように枯れるのに、それに代わる若い木が少なくなっていることです。 これは、47,000 人の高齢者が住む老人ホームに例えられ、中年の木や若い世代がいません。
- 研究者は、火災抑制技術や最近の干ばつでアスペンが弱り、病気や虫害にあいやすくなったことなど、衰退の原因をさまざま考えているようです。
- この地域では、ミュールジカとヘラジカの天敵がいなくなり、数十年間、群れが、枯れかかった茎を補うためにクローン木立が再生する前に、若いアスペンの苗木を食べてしまっているのです。 その上、一部の牧場主は毎年夏に数週間、この地域で牛を放牧することができる。
- 森林管理者はPandoが回復する能力についてもっと学ぶために65の実験プロットを設置している。 あるものはフェンスで囲まれ、あるものは選択的に伐採され、あるものはそのままにされています。
- 保護された若い木は、わずか数年で数十フィートも成長しました。
- しかし、一部のミュールジカは、木立を守るために設置された2 mのゲームフェンスを飛び越えることができるのです。
- 鹿の数を減らすための狩猟は、フェンス・プログラムに加えて採用されている戦術です。
- この地域の土地所有者は、鹿やエルクを抑制する捕食者の再導入を支持しておらず、捕食者はまた彼らの家畜を脅かすことになるためです。 U.S. National Forest Doctor Creek Recreation Campgroundでは、その震えるような巨人の中で一夜を過ごすことができます。
- 2006年、米国郵政公社はパンドを「アメリカの40の不思議」の一つとして記念切手を発行しました。 クレジット：U.S. Postal Service