しかし、バイソンは、アジア水牛（Bubalus bubalis）やアフリカ岬水牛（Syncerus caffer）といった旧世界水牛と同じ科に属していても、これらの種と近縁ではないため、「水牛」という通称は誤解を招く恐れがある。
最初のヨーロッパ人入植者が北米に到着したとき、6000万頭ものバイソンが北米大陸の草原に生息していたと、米国魚類野生生物局（USFWS）は述べている。 これらの初期の入植者は、大陸最大の陸上動物であるバイソンと、既知のバッファローの種との間に類似点を見出した可能性が高いと、国立公園局（NPS）はそのウェブサイトで説明している。 入植者たちは、この大きな動物を「バイソン」と「バッファロー」と呼び、「バッファロー」という名前は、科学的には不正確なのですが、定着してしまいました。 バイソンもバッファローもウシ科に属し、バッファロー、バイソン、アンテロープ、ガゼル、ウシ、ヒツジ、ヤギなど、有蹄類と呼ばれる100種以上の哺乳類から構成されている。 アメリカバイソン種は北米にのみ生息し、その近縁種であるヨーロッパバイソン（Bison bonasus）は、ベラルーシ、リトアニア、ポーランド、ルーマニア、ロシア連邦、スロバキア、ウクライナ、キルギスに生息し、国際自然保護連合によると、現在約1800頭のバイソンの自由行動が推測されている。
内務省（DOI）によると、バイソンはおそらく約40万年前に、アジアから古代の陸橋を渡って北米に初めて到着しました。
しかし、バイソンとバッファローは同様に大きく、牛に似た動物ですが、それらを区別する顕著な身体的違いが存在します。 (900kg)にもなるアメリカバイソンは、異常に巨大な頭部とかなりの肩こりを持ち、その両方が分厚い毛皮で覆われている。 バイソンの頭はまた、捕食者を追い払うため、あるいは雌を争うために、打ち棒としても使用することができると、NPSは報告しています。
アジアのバッファローは、上向きにカーブした大きな三日月形の角を持ち、長さは6フィート（2メートル）以上になることがあると、生命の百科事典（EOL）は述べている。 野生のオスの体重は2,600ポンド（約157kg）以上にもなる。 (しかし、アジアに広く生息する家畜化された水牛の体重は、通常その約半分の1,200ポンド（約1,200キログラム）である。 (アフリカ野生生物基金（AWF）によると、アフリカのケープ水牛は、南部、西部、東部、中部アフリカのサバンナや草原に生息しており、通常、水辺に集まって暮らしています。） オスは頭盾を持ち、そこから角が生え、下向きに伸びてから再び丸くなる。 (
現在、北米の12州には約1万頭の野生のバイソンが生息しており、DOIによると、彼らは毎日平均9～12時間、雑草や草、葉物植物を採食しています。
Live Scienceのオリジナル記事
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