ワシントン州の核廃棄物処理場の労働者は、核の仕上げ工場のトンネルが崩壊した後、その場に身を隠すように言われたと、ニュースソースは昨日（5月9日）報じた。
ヤキマ・ヘラルドによると、ハンフォード核施設の労働者は、避難するかその場に避難し、トンネル崩壊後は何も食べるか飲むのを避けるように言われたそうである。
トンネルはプルトニウムとウランの抽出施設（PUREX）の一部で、使用済み核燃料棒を運ぶための鉄道車両を含む多くの放射性廃棄物を保持していると言われている、とAFP通信は報告した。 DOEによると、ハンフォード施設の放射性廃棄物の少なくとも一部は、放射性プルトニウムとウランを含んでいるが、少なくとも一部は、放射性物質の混合物からなる「スラッジ」でもあるとのこと。 現在、当局は放射性物質が放出されたかどうか、人々がこれらの汚染物質にさらされたかどうかを明らかにしていない。
しかし、もし人々がプルトニウムとウランを含む放射性廃棄物に実際にさらされたとしたら、どのような健康リスクに直面するのでしょうか？
放射性プルトニウムとウラン
すべての放射性物質は、崩壊するときに害をもたらす可能性があります。 不安定な放射性同位体、つまり分子量の異なる元素が崩壊して、わずかに安定したものになると、エネルギーを放出します。 この余分なエネルギーは、細胞を直接殺すか、細胞のDNAを損傷して、最終的に癌につながる可能性のある突然変異を促進します。
ハンフォード・サイトに存在する可能性のある放射性物質の1つであるプルトニウムの半減期は24000年で、これは物質の半分がより安定した物質に崩壊するまでの時間ということを意味します。
プルトニウムの被曝は、生物にとって非常に致命的なものです。 2011年のネイチャー・ケミカル・バイオロジー誌の研究では、ラットの副腎細胞がプルトニウムを細胞内に運び込むことがわかりました。プルトニウムは、主に受容体上の自然の鉄の場所を取ることで体内の細胞に入り込みました。 この研究では、プルトニウムは肝臓や血液細胞にも留まり、アルファ線（陽子と中性子が2つ結合したもの）を放出することが分かっている。
しかし、人体がその生物学的プロセスにおいて、プルトニウムよりも鉄をまだわずかに好むので、その好みは、そのような受容体をあふれさせ、プルトニウムが細胞に取り込まれるのを防ぐことによって、プルトニウム被曝の治療のための道を提供する可能性があると、研究著者らは指摘した。 1960 年代と 1970 年代の研究では、ジエチレントリアミンペンタアセティックなどの薬剤が特定され、体がプルトニウムをより速く除去するのを助けることができることがわかりました。
PUREX トンネルに危険な濃度で存在する可能性のあるもうひとつの放射性元素であるウランも、人間の健康に有害な影響を与える可能性があることがわかった。 疾病対策予防センターによると、ウランの同位体の半減期は45億年から2万5千年の範囲である。 ウランにさらされた人は、瘢痕組織（線維症）や肺気腫（肺の中に大きな気嚢ができる）などの肺の問題も経験するかもしれません。 CDCによれば、高線量では、ウランは直接、腎臓や肺を機能不全に陥らせる可能性があるとのことです。 しかし、低量のウランを含む井戸水を飲んだ人は、腎臓の機能に顕著な変化を示さないという研究結果もあります
プルトニウムと同様、ウランはアルファ線を放出します。 ウランはまたラドンに崩壊する可能性があり、いくつかの研究では、特に高レベルの毒素にさらされている鉱山労働者の発がんリスクの上昇と関連付けられている。
ハンフォード・サイト地域に他の放射性物質があるかどうかは不明ですが、放射性ヨウ素とセシウムも甲状腺がんなどの問題を引き起こす可能性があると、ライブサイエンスは以前報告しました。 極めて大量の放射性廃棄物を摂取した場合、消化管が文字通り出血し、その内壁が剥がれ落ちるという、放射線病として知られる状態を引き起こすことがある。 チェルノブイリ原発事故では、事故後 3 か月の間に 28 人の緊急作業員が放射線中毒で直接死亡し、事故後 4 ～ 10 年で近隣住民のがんの発生率が上昇したと、ライブサイエンスは報告しています。
しかし、福島第一原発の炉心溶解など、より最近の原発事故での被ばくは、がんの発生率が非常に上昇するほど高いことは一般的ではありません。 例えば、10レム（100ミリシーベルト、mSv）の放射線を浴びた日本人労働者の生涯発がんリスクは、半減期で上昇する可能性があると、オレゴン州立大学原子力工学・放射線保健物理学科のキャサリン・ハイグレー学科長は以前ライブサイエンスに語っている。 この放射線量は、CTスキャンを5回ほど受けたときのレベルに相当する。 また、フランスの学術誌「Revue Epidemiological Sante Publique」に掲載された2004年の研究によると、原発作業員は近隣の住民よりも健康である傾向があるためか、一般住民よりも癌の発生率が低いことが研究で判明しています。 したがって、放射線被曝による発がんリスクのわずかな上昇と、より健康的な生活習慣によるリスクのわずかな低下を紐解くことは、厄介なことかもしれないと、この研究は指摘しています。
Original published on Live Science.
最近のニュース
{1>{2}