ネアンデルタール人は現代人よりも大きな脳を持っており、ネアンデルタール人の子供の骨格の新しい研究は、彼らの脳がより多くの時間をかけて成長したからだと現在示唆しています。 そのような大きな脳を発達させるには多くのエネルギーが必要であり、以前の研究では、現代人の脳の発達にかかる高いコストが、他の霊長類と比較して一般的に人間の成長が遅い主な理由であることが示唆されました。
「初期の霊長類を見ると、彼らははるかに速い発達をしています」と、スペイン国立自然科学博物館の古人類学グループの会長である共同研究者のアントニオ・ロサス氏はマッドレスにいます。
研究者たちは、ネアンデルタール人が現代人よりもさらに大きな脳を持っていたことを知っていましたが、ネアンデルタール人の成長パターンが現代人と同じくらい遅いのか、他の霊長類のように速いのかは不明でした。
ネアンデルタール人の発達についてもっと知るために、科学者は、スペインのエル シドロン遺跡で発掘された非常に保存状態がよくほぼ完全な若い男性ネアンデルタール人のスケルトンを調べました。 3 月の研究では、エル・シドロンのネアンデルタール人は、かつてウーリー サイや野生の羊を食し、鎮痛剤や抗生物質で自己治療していたことがわかりました。
ネアンデルタール人が死んだときの年齢を知るために、科学者は、骨格の歯を切り、成長層の数をカウントしました。 その結果、この少年は7.7歳であると推定された。 死因は不明ですが、病気や外傷ではないようです。
死亡時のネアンデルタール人の頭蓋骨はまだ成熟しており、彼の脳は成人の平均的なネアンデルタール人の脳の 87.5 % の大きさしかなかったといいます。 “このネアンデルタール人の少年の脳は、まだ体積が大きくなっていたと考えられます。”と、ローザスはLive Scienceに語っています。 対照的に、「ほぼ同じ年齢で、現代人の脳はその体積のほぼ95パーセントに達していたでしょう」と彼は付け加えました。
これらの発見は、「現代人よりもネアンデルタール人の方が、脳の成長に少し時間がかかった」ことを示唆しています、とロサス氏は述べました。
それでも、ネアンデルタール人の少年の解剖学の他のほとんどの特徴の成熟は、同じ年齢の現代人の成熟と一致することを研究者は指摘しました。 「私たちの主な結論は、ネアンデルタール人は現代人と共通の成長パターンを共有しており、この共通パターンはおそらく共通の祖先から受け継いだものであるということです」と、Rosas 氏は述べました。 「今、私たちは、私たちが大きな脳を持ち、ゆっくりと成熟することを可能にするこの遅い成長のパターン、それに伴うすべての利点が、異なる人類種にも共有されていたことを理解しています」
この異なる脳の発達速度が、ネアンデルタールの思考や行動に影響を与えたかもしれないとしても、それはまだ不明であると、研究者は付け加えました。
科学者たちは、彼らの発見を9月22日発行のScience誌に詳述しました。
Original article on Live Science.
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