最終更新日：2019年2月17日
皆さんは、初めてゾウを見たときのことを思い出せますか？ 多くの人は、動物園やサファリパークで、ゾウの生息地から遠く離れた狭い場所で、初めてゾウと触れ合うことになる。 子供である私たちは、世界最大の陸生哺乳類であるゾウの大きさと美しさに驚かされます。 しかし、私たちが動物園やサファリで楽しい時間を過ごすために、ゾウが支払わなければならなかった代償、耐えなければならなかった拷問、そしてゾウが苦しんでいる不自由な感覚は見えていないのです。 もしあなたが、ゾウが手なずけるために耐えなければならない虐待についてまだご存知ないのであれば、Wildlife Friends Foundation Thailandのウェブサイトから、素晴らしいファクトシートをご覧ください。 私はワシントンDCの小さな郊外に住む30歳の海外駐在員です。 多くの駐在員がそうであるように、私も「キャリア・グラインド」や子供の頃に売りつけられた偽りの夢に嫌気がさしてきました。 もっと意味のあるものを求めて、私は旅立ちました。 タイに行って、ゾウと一緒に働きたいのです。 子供の頃から、象の保護活動をすることを夢見ていました。
保護やリハビリテーションのプロジェクトに参加できるボランティアの機会を探して、ネットで調べ始めました。 その結果、ほとんどの非政府組織 (NGO) は、新しいボランティアを受け入れていなかったり、1年以上の拘束時間が必要だったり、私が持っているよりも高い資格が必要だったりすることがわかりました。 そこで、タイ北部、主に観光地であるチェンマイ周辺に点在する聖域に目を向けました。 私が出会ったほとんどの保護施設は、「宿泊費、食事代、保護施設の資金に充てる」ためのボランティア費用を要求してきた。 お金を払ってボランティアに参加するというのは、「お金を払うから働いてくれ」と言っているようなもので、私はお断りしています。
幸運にも、私の親友のジェイがチェンマイから戻ってきたばかりで、ボランティアを切実に必要としているサンクチュアリを訪れました。 これは小さくて新しい保護区で、すべての助けを必要とするため、ボランティア費用はかからなかったのです。
ボランティア活動
画期的な保護活動を期待していたわけではありませんが、象のために何かできるのではないかと期待していました。 しかし、最初の数日で、そんなことはできないことを知りました。 私の役割は、象と触れ合うために来た観光客のために、英語を話すツアーガイドをすることでした。
ツアーのスケジュールは、お客さんが到着して、象にバナナをひと握り与えて「こんにちは」と言うことでした。 その後、着替えを渡し、象の搾取やサンクチュアリについての情報を伝える紹介ビデオを見てもらいました。 その後、私が正式な自己紹介をし、象の名前、年齢、性格、そして最も重要なことですが、象がどこから救出されたかということを説明します。 ツアーは、囲いの中にあるバナナに餌をやるところから始まります。 私たちは、お客様にバナナを撫でたり、幹を抱きしめたり、皮をつかんで厚みを感じたり、尻尾をつかんで毛並みを感じたりすることを勧めました。 ジャングルの中を歩かせるツアー。 散歩は、象が歩き回り、近くの木のマンゴーやキャンプから運ばれた草を与えられる小さな広場で終わります。
ツアーのペースと観光客の数にもよりますが、1時間半近く経って、私たちは象を聖域まで連れて行き、水をすべて抜いた小さな川を通りました。 これは、川から周囲の農園が見えないため、ジャングルの中にいるような感覚を味わえるようにするためだ。 川はサンクチュアリに直接つながっていて、散歩の終わりは泥の穴のところです。 ここでは、象だけでなく、観光客同士も泥をこすり合わせるようにしました。 象もみんな泥まみれになったところで、大きな人造湖に移動して洗い流します。
2週間後、私は様々な理由からボランティアを続けることができなくなり、3週間という短い期間での参加となりました。 なぜなら、特に批判するつもりはなく、むしろ聖域モデルに関する問題を強調するつもりだからです。
このサンクチュアリではもう働けませんが、私はこのサンクチュアリにいる間、人々のおかげでとても幸せな時間を過ごすことができました。 このサンクチュアリは20人ほどの地元の人たちに雇用を提供しており、スタッフの一人一人がとても親切でした。 ツアーガイドの人たちとは、一緒に食事をしたり、飲みに行ったりして、とても仲良くなれました。 私がカメラマンであることを知って、サンクチュアリのカメラマンが人手不足の時に写真を撮らせてくれることもありました。 正直なところ、スタッフ一人ひとりは、虐待する飼い主からゾウを引き離すことが、ゾウのためになっていると思っているのだと思います。 しかし、たとえ善意であっても、自分たちのしていることが間違っていることに気づかないことがあるのです」
マーケティング
巧みなマーケティングによって、盲人に眼鏡を売ることができます。 倫理的で、持続可能で、虐待のないことを売りにしている聖域も同じことです。 チェンマイを歩けば、象乗りやフック（エレファント・ゴードとも呼ばれ、象を虐待して服従させるために使用する、先が細く非常に鋭いフック）の使用をしないことを売りにした様々な保護施設の広告を目にすることでしょう。 象が乗馬、伐採、サーカスのキャンプで直面している残酷さを強調することで、これらの保護施設は自分たちがより良い選択肢であるとブランド化しています。 また、象を過酷な環境から「救出」したと宣伝していますが、実際はビジネスを行うために象を所有者から借りたり買ったりしているのです。 観光客は、サーカスの代わりにサンクチュアリを訪れることで、「正しいことをしている」と信じることができるだろう。 しかし、象にとって、前述のどのキャンプよりもサンクチュアリにいるほうがはるかに良いのは確かですが、結局のところ、飼育は飼育なのです。 地元のタイ人女性によって設立され、まだ2年も経っていないのです。 その短い期間に、このサンクチュアリは急速に成長しました。 私が初めて訪れた時には5頭のゾウがいましたが、そのうち4頭とは触れ合い、5頭目はまだ見ていません。 象の平均的な価格は、年齢、健康状態、飼いやすさによって、4万ドルから8万ドルの間と言われています。 仮にすべてのゾウが6万ドルの中央値だとすると、合計42万ドルの価値があります！
サンクチュアリの資産は、ゾウだけにとどまりません。 保護区が設置されている土地も所有しています。 SMRは、チェンマイの北にある小さな村の近くに約5エーカーの土地を所有しています。 1エーカー（約1.5平方メートル）がいくらなのか聞いてみると、5万ドル（約550万円）と言われ、5エーカーを合わせると25万ドルの土地資産があることになります。 世界銀行によると、2017年のタイの国民総所得は、アッパーミドルクラスで5,960ドルです。 それに比べてサンクチュアリがどれだけ稼いでいるのか、参考までに挙げておきます。
サンクチュアリでは、観光客に「私たちは非営利団体として活動している」と伝える文化がありましたが、それは事実とはかけ離れていました。 私たちの紹介スピーチの最後に、乗馬キャンプにいるかわいそうなゾウのポスターを指して、このゾウをここに連れてきてくださいと寄付をお願いするのです。 実際には、このゾウのために十分すぎるほどの資金があったのですが、乗馬キャンプとの契約が終わっていなかっただけなのです。 この象の前に2頭の象がキャンプに運ばれてきてから、私はこのことを知りました。
SMR は1日に3つのツアー、2つの半日ツアーと1つの1日ツアーを行っていました。 半日ツアーは1500バーツ、1日ツアーは2000バーツでした。 平均すると1グループ10人くらいでした（2人の時もあれば26人の時もあったので、この数字はあくまで計算のために使っています）。 仮に半日ツアーが20人、1日ツアーが10人だった場合、50,000バーツの収益があったことになります。 ガイドの報酬は半日600バーツ、1日900バーツなので、差し引き47,900バーツとなります。 週7日（祝日を除く）営業していることから、この割合で計算すると、年間1620万バーツ（約49万ドル）近くを稼いでいることになります。 SMRは個人経営のため、会計記録を見ることができず、経費や賃金を差し引いた利益率はわかりませんが、短期間に5エーカーの土地と7頭の象を購入できたことから、高い利益を得ていることがうかがえます。 このサンクチュアリは個人経営で、利益はすべてオーナーに入ることを付け加えておきたい。
Sustainability
エレファント・サンクチュアリのモデルは、ゾウという貴重な資産に大きく依存したものです。 つまり、捕獲され、飼いならされ、サーカスや象乗りキャンプなどの観光産業で使用されてきた象です。 これらの象は何年も人間と一緒に過ごしてきたため、とてもおとなしく、観光客が象を撫でたり、体幹を抱きしめたり、尻尾をつかんだりしても気にしません。 多くの保護施設は、飼いならされていない象、コントロールしやすい象、怪我をしている象は購入しません。 もし、飼いならされた象がいなければ、保護施設も存在しないので、彼らの利益のために存在すると主張する組織は、単に金銭的利益のために象を搾取するために存在しているに過ぎません。 これらの象のほとんどは、一日中鎖につながれ、常に鞭で叩かれ、鉤で突かれ、その力を維持するために飼われている。 これらの象が人間と接するのは主に虐待によるものだけで、観光客との交流にはあまり適していません。 再教育によって、このような象を手なずけ、行動を変えることができます。SMRでは、乗馬キャンプで飼われていた象を飼っていました。 不安や不快を感じると、トランクを使って近くにいる人を押し退けるような暴挙に出ることがあり、実際、私も2度ほどやられました。 担当のマホウト（タイ語で象使い）は、このような行為はサンクチュアリのイメージダウンにつながるので、あまり好きではないそうです。 私自身は見ていませんが、私たちが帰った後、彼女が罰せられたのは確かです。 動物が悪さをしたら、罰を与えなければその行動を続けるということを理解してください。 犬がカーペットにおしっこをしたら、そのままにしておかないでしょう？ ですから、保護施設での唯一のリハビリは、象を訪ねてくる観光客のまわりで、象が落ち着いて手なずけられるようにすることを中心に行われているようです。 一番の問題は、サンクチュアリに雇われた象使いが、過去に象を虐待していたのとまったく同じ人たちだったということです。 象使いというのは家業であり、歩けるようになった頃から象の周りにいて、飼い方も教わる、生まれながらの仕事です。 だから、自分の思い通りにしようと象を虐待することは、マホウトに染み付いたことなのです
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