ゾウは並外れて賢い生き物です。 陸上動物の中で最も大きな脳を持ち、神経細胞の数は人間の3倍にもなります。 これらのニューロンの多くは、ゾウの大きくて器用な体を制御するために存在していますが、この生き物は、その素晴らしい精神的能力を何度も何度も実証してきました。 ここでは、ゾウの知能に関するいくつかの興味深い発見を紹介しよう。 4360>
イギリスのブライトンにあるサセックス大学の研究者は、アフリカゾウが、人の性別、年齢、民族の違いを、純粋に誰かの声の響きによって区別できることを発見しました。 その声が脅威をもたらす可能性の高い人のものであれば、ゾウは防御モードに切り替わります。
これをテストするために、研究者はマサイ族とカンバ族という異なる民族のケニア人男性2人を見つけ出します。 マサイ族は野生のゾウを殺してきた歴史がありますが、カンバ族はそうではありません。 そこで、2人の男性が「ほら、あそこを見ろ、ゾウの群れが来るぞ」と、それぞれ違う言葉で言っているのを録音し、ケニアのアンボセリ国立公園でゾウの群れに聞かせたところ、ゾウの群れは、「ほら、あそこを見ろ、ゾウの群れが来るぞ」と言ったのです。 すると、マサイ族の声を聞いたゾウたちは、身を寄せ合い、その声から遠ざかるなど、恐怖の表情を見せた。 しかし、同じフレーズをカンバ族の男性が話すと、ゾウは何の反応も示さなかった。 この研究の共著者であるサセックス大学心理学客員研究員のグレーム・シャノン氏は、「マサイ族とカンバ族の男性が同じフレーズを自分の言語で話すのを区別する能力は、ゾウが異なる言語を識別できることを示唆している」と述べている。
2 彼らは道具を使うことができる
2010年、カンドラという名の7歳のアジアゾウは、自分の手の届かないところに戦略的に置かれた果物に到達するために、周囲にある道具を利用して、研究者を感心させました。 数日間、その果実をじっと観察していたカンドラは、「ハッ」とする瞬間を迎えました。 大きなプラスチックのブロックを見つけ、それを転がし、踏んで、体幹が果実に届くくらいの高さに体を起こしたのだ。 その瞬間、カンドゥーラは「あっ」と思いました。 彼は他の道具でもこのトリックを繰り返し、さらに高いところに届くようにブロックを積み重ねる方法まで考え出した。
同様に、ゾウは棒を使って他の方法では届かない場所を掻いたり、枝や草でハエたたきを作ったりすることが知られている。 また、飲み水に到達するために穴を掘り、噛んだ樹皮で形成したボールで穴を塞いで水の蒸発を防ぎ、後で使うために保存することも観察されている。
研究者は最近、ゾウが人間の指さしを理解するかもしれないという証拠を観察した。 彼らは、2つの同じ容器のうちの1つに隠された食べ物を指差し、飼育されているアフリカゾウのグループがどちらの容器に近づくかを観察して、これをテストしました。 その結果、ゾウは事前の訓練なしに、ほぼ68％の確率で正しい容器を選びました。 これは、人間の1歳児が同じようなテストをしたときよりも5％ほど低い数値です。 研究者が容器の間に立ち、指差しをしなかった場合、ゾウはランダムに容器に近づいた。 研究対象のゾウは、身体的な接触と声の両方を慰めの形として使い、体幹でお互いを撫でたり、小さな鳴き声を出したりしていました。 研究では、この行動は「類人猿による同様の慰め反応と最もよく分類され、おそらく共感能力の収斂進化に基づいている」と結論づけている
5. 死者を悼む。
ゾウや他の動物が、人間と同じように死を理解していると言うのは、大げさでしょう。 しかし、ゾウは自分たちの種の死に対して魅力的な反応を示し、人間には悲しみや弔いの症状として見えるものをしばしば見せます。 象は死者の骨を幹で撫で、死体のそばに何時間も立っている。 時には遺体を埋めようとすることさえある。 他の動物の遺体にはこのような行動をとらない。 ナショナルジオグラフィックのジョン・チェイニーが撮影したこの迫力ある写真では、メスのゾウが「とてもゆっくりと、共感しながら、亡くなったゾウの牙に自分のトランクを巻きつけています。 彼女は数時間この姿勢でいた…」
6. 人間の声を真似る。
コシクという名のアジアゾウは、2012年に韓国語で5つの単語を言えることに気づき、研究者を困惑させた。 「ゾウの巨大なサイズ、長い声道、その他の解剖学的な違い、たとえば、唇の代わりに鼻があり…巨大な喉頭を持ち、トレーナーの声のピッチと本当に一致していることを考えると、これは本当に驚くべきことです」と、カレントバイオロジーに掲載されたコーシクについての研究の主執筆者、アンジェラ・ストーガー博士は述べています。 このような、「声」に着目した研究を行っているアンジェラ・ストーガー博士は、「カレント・バイオロジー」に掲載されたコシックの研究の主執筆者です。 ゾウは、信じられないほど長い時間と空間にわたって、水飲み場までのルートを記憶することができます。 これは、水の少ない砂漠に住むゾウにとって必要なことです。 また、ゾウは仲間と深い絆で結ばれていることが多く、長い間離れていても相手を認識できることが研究で分かっています。 現在、スリランカのウダワラエ象研究プロジェクトのディレクターであるシャーミン・デ・シルバ博士は、2011年に「象は互いに呼びかけたり嗅覚を使ったりして、遠くまで追跡することができる。…我々の研究から、長い間離れていても、仲間を認識し絆を更新することができることがわかった」と述べています。 1999年、かつてサーカスで仲間だったシャーリーとジェニーという2頭のゾウが、テネシー州のエレファント・サンクチュアリで20年以上も離れていたのに再会しました。 その時の映像が上の動画です。