服従実験
1960年、ハーバード大学で博士号を取得したミルグラムは、イェール大学の助教授の職を得る。 そこで彼は、服従の研究に絞った。 若い頃からユダヤ人の血を引き、ホロコーストでヨーロッパのユダヤ人が受けた悲劇を痛感していた彼は、人が他者に危害を加える要因を理解することに関心を持った。 そこで彼は、罰と記憶に関する学習実験に参加していると思い込んだ被験者が、権威者（実験者）から、無力な犠牲者（学習者）に一見痛そうなショックを与えるよう指示されるという、前例のない実験（後にミルグラム実験として知られる）を計画した。 実験者も学習者もミルグラムが雇った俳優で、15〜450ボルトの30段階の電圧を備えた本物そっくりのショック発生器を用いてショックを与えるシミュレーションが行われた。 被験者は実験者から、学習者が質問に対して不正解になるたびにショックを与えるように指示された。 不正解の度にショックは強くなる。 このような実験では、学習者（通常は別室）は、あらかじめ決められた電圧レベルになると、隣の壁をたたくか、痛みに泣き叫び、参加者にやめてくれと懇願するか、あるいは架空の心臓病を訴えるかのいずれかでした。 今すぐ購読する
実験を行う前に、ミルグラムと彼がこのような研究の結果について世論調査を行ったエール大学の心理学の学生たちは、最も強烈なショックを与える人はごく一部（0～3%）に過ぎないと予測した。 それゆえ、ミルグラムは、ほとんどの参加者が極度の450ボルトの限界までショックを与え続けるという初期の試験研究の結果に驚いたのである。 1961年にミルグラムによって行われた最初の正式な実験でも、同様の結果が得られた。この研究のために集められた40人の男性のうち26人が、実験者に完全に従順で、450ボルトのショックを与えることが証明されたのである。 実験デザインのバリエーションによれば、学習者が被験者の近くにいる場合（例えば、同じ部屋にいる、あるいは触れることができるほど近くにいる）とは対照的に、別室にいる場合に最も服従度が高くなることが示された。
ミルグラムは、実験が漸進的に進行するため、被験者はなかなか実験から離れられず、一見良さそうに見える小さな要求が、次第に不利になっていくのではないかと考えた。 また、被験者は、学習に関する知識において実験者より劣っていると考え、容易に順応していたかもしれないし、実験者の命令を遂行するだけで、自分は責任から解放されていると考えていたかもしれない」
示唆に富んでいるが、実験とその結果は非常に議論のあるものだった。 この状況は被験者に極度のストレスを与え、中には神経性の笑いが起こり、ついには発作を起こす者もいた。 ミルグラムは報告の際、被験者に実験の全貌を明かさなかったため、被験者の中には本当に他人にショックを与えてしまったと考える者もいた。 また、後に、被験者が実験者にどこまで従うかを調べる目的で、自分自身が研究対象であると疑ったという報告もあり、この研究結果の妥当性にも疑問が持たれている
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