ジュール・ヴェルヌの『海底二万里』（Vingt mille lieues sous les mers, 1870）には、彼の作品の中で最も記憶に残る二作品、謎のネモ船長と驚くべき潜水艦、ノーチラス号が収められている。 この潜水艦は全長70メートル、どんな船でも沈めることができる鎧兜を備え、1万2千冊の蔵書とレオナルド・ダ・ヴィンチ、ティツィアーノ、ラファエロの作品を含む美術コレクションを備えています。 ノーチラス号は、潜水艦はヴェルヌの発明であり、後世の技術がそれに追いついただけだと思われるほど、スチームパンクのスリリングな作品だ」
しかし、ジュール・ベルヌは潜水艦を発明しなかったのである。 潜水艦の歴史は古いが、1870年当時はノーチラス号のような強力で豪華なものにはほど遠かった。 潜水艦は1578年にイギリスの数学者ウィリアム・ボーンによって考案されたが、実際に作られたのはオランダの発明家コルネリス・ドレッベルが1620年にテムズ川の下に潜らせたものが最初であった。 軍用潜水艦は、アメリカ独立戦争中にイギリス船を沈めようとして失敗したデビッド・ブッシュネルの「タートル」が最初と言われている。 ロバート・フルトンは蒸気船を発明する前に、ナポレオンのために「ノーチラス号」と予言される潜水艦の実験をしていた。 ヴェルヌの小説のわずか数年前のアメリカ南北戦争では、南軍と北軍の両方が潜水艦の実験を行ったが、結果は芳しくなかった。
他のSF作家と同様、ヴェルヌは発明者ではなく、インスピレーションを与える存在で、ノーチラス号もその例外ではなかった。 米海軍初の就役潜水艦を建造したジョン・P・ホランドは、最初の会社の1つをノーチラス潜水艦ボート会社と呼んでいた。 ホランドの競争相手であったサイモン・レイクは、少年時代に『海底二万里』を読んだことがきっかけで、この会社を設立した。 ノーチラス号は、1958年に北極の氷の下に潜った最初の原子力潜水艦であり、架空のノーチラス号と同じくらい有名である
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