ジャイアントパンダが生まれたとき、彼らは巨大ではありません。 実際、彼らは母親と比較してほとんど滑稽なほど小さいのです。 9085>
要するに、ジャイアントパンダは、人間の赤ちゃんであれば妊娠3ヶ月の始まりと考えられる段階で生まれているのです。
生まれたばかりのパンダは、約90～130グラムと、飼い猫の子猫と同じくらいの大きさで、体重120キログラムのクマからはまったく想像がつきません。 クマはピンク色で、キーキーと鳴き、盲目で、まだ胎児のように見え、非常に小さく、子グマと母親の質量比は約1:900で推移します。 ほとんどの哺乳類は1:26に近いので、これは胎盤哺乳類の中で最も低い出生体重比です。
実際、すべてのクマ（ウマ科）は異常に小さな子グマを持っていますが、ジャイアントパンダは特に顕著です。 この現象は通常、単孔類や有袋類にのみ見られるもので、彼らはまさにリリプート級の赤ん坊を出産し、その後、通常は母親の袋の中で、赤ん坊の生育が終わるまで集中的に看護します。
しかしパンダやその他のクマには袋がありません。 そこで、デューク大学の生物学者Peishu Li氏とKathleen Smith氏は、ジャイアントパンダの子供の骨格を研究して、その原因を探ることにしました。
生態的に脆弱なジャイアントパンダの飼育下繁殖をマスターするのは厄介で、これらのプログラムによって生まれた子供にはできる限りの世話をしているので、パンダの子供の骨格は簡単に手に入るものではありません。
しかし、1980年代にスミソニアンの国立動物園でジャイアントパンダのリンリンとシンシンの間に生まれた5匹の子パンダは、悲しいかな、生まれてから長く生き延びることはできませんでした。 彼らの骨格は保存されていたため、Li と Smith はそのうちの 2 頭のマイクロ CT スキャンを撮影することができました。 maritimus）、レッサーパンダ（Ailurus fulgens）、コアティ（Nasua narica）、アフリカ野犬（Lycaon pictus）、北極狐（Vulpes lagopus）、家庭犬（Canis familiaris）2頭（うち1頭は胎児の状態）です。
彼らはすべての骨格の3Dモデルを作成し、骨化のレベルや骨の成長、歯の形成や萌出が始まっているか、頭蓋骨の板が融合しているかなど、骨格の発達具合を注意深く調査しました。
クマの低出生体重について、一つの仮説は冬眠に関係しています。妊娠が冬眠と重なると、その期間の絶食によって、母親の体内貯蔵量が少なくなったときに早産になる可能性があるという考え方です。
すべてのクマが冬眠するわけではありませんが（たとえばジャイアントパンダは冬眠しません）、科学者は、進化の過程で、低出生体重がクマ全般の特徴になった可能性があると主張してきました。 このことは、熊の子は満期で生まれることを示唆している。
1つの例外を除いては。 ジャイアントパンダの子グマだ。 彼らの骨は、予定日の数週間前に、妊娠期間の約70％で出産した子犬の胎児に似ていました。
「それは28週の人間の胎児と同じでしょう」とスミス氏は述べています。 (人間の妊娠期間は40週です）
ジャイアントパンダの妊娠期間は97日から161日で、子パンダがどれほど小さいかを考えると、長い時間のように思われます。 これまでの研究で、これは着床の遅れによるもので、胚は子宮の壁にくっつく前に数ヶ月間子宮の中で浮遊し、くっついた後に発育を始めることが分かっています。 しかし、パンダの場合、付着後の妊娠期間が他のクマに比べて非常に短いのです。 他の哺乳類と同じ発達の軌跡をたどるが、完成する前に飛び出してしまうのだ。
「基本的に調理不足だ」と李は言う。その理由は？ まあ、まだわかりません。 知っているのは、過去2000万年の間に大人のクマのサイズが大きくなったということです。おそらく、クマが成長する一方で、子クマの出生体重は増えなかったのでしょう。
「他のウシ科のクマと系統的に近いこと、ジャイアントパンダのように草食に適応していることから、ホラアナグマはウシ科の系統、草食、生殖生理の関係をさらに明らかにする有望な候補になるかもしれません」と研究者は論文で結論付けています。