人が昔より長生きするように、猫もまた長生きしています。そして、「高齢化」した猫の人口は今後も増え続けると予想されます。 多くの猫は7歳から10歳の間に加齢に伴う身体の変化に遭遇し始め、12歳になる頃にはほとんどがそうなっています。 一般に「猫の1年は人間の7年に相当する」と言われていますが、これは正確ではありません。 実際には、1歳の猫は生理的に16歳の人間に近く、2歳の猫は21歳の人間と同じである。 その後1年ごとに、猫の1年は人間の4年分くらいの価値がある。 この式から、10歳の猫は53歳の人間に、12歳の猫は61歳の人間に、15歳の猫は73歳の人間に、年齢的に似ていることになる。 年齢を重ねるごとに多くの複雑な身体的変化が伴いますが、年齢そのものは病気ではありません。 高齢の猫に起こる多くの症状は改善することはできませんが、コントロールできることも少なくありません。 シニア猫ができるだけ健康で質の高い生活を送れるようにするための鍵は、健康上のリスクとなりうる要因を認識して減らし、病気をできるだけ早く発見し、病気の進行を正したり遅らせたり、体のシステムの健康を改善・維持することです。
猫が年をとるとどうなるのか
老化プロセスには、多くの身体と行動の変化が伴います：
- 若い猫に比べて、高齢猫の免疫システムは外敵を退ける能力が低くなっています。 加齢に伴う慢性疾患は、免疫機能をさらに低下させます。
- 高齢の猫によく見られる多くの疾患の結果として生じる脱水は、血液循環と免疫力をさらに低下させます。
- 高齢の猫の皮膚は薄く弾力性がなく、血液循環も悪くなり、感染しやすくなっています。
- 高齢の猫は若い猫に比べて毛づくろいが悪く、毛玉や皮膚の臭い、炎症が生じることがある。
- 高齢の猫の爪は伸びすぎて、太く、もろくなっていることが多い。 高齢の猫にも同様の症状が見られ、徘徊、過剰な鳴き声、明らかな方向感覚の喪失、社会的交流の回避などがあります。
- さまざまな理由により、高齢の猫では難聴がよく見られます。 水晶体がわずかにかすんだり、虹彩（目の色の部分）がレース状になったりするのは、どちらもよくある加齢による変化ですが、どちらも猫の視力を大きく低下させることはないようです。 しかし、いくつかの病気、特に高血圧に関連する病気は、猫の見る能力を深刻かつ不可逆的に損なうことがあります。
- 歯の病気は高齢の猫に非常に多く、食事の妨げになったり大きな痛みをもたらしたりします。
- 多くの異なる病気は食欲不振の原因になりますが、健康なシニア猫では、嗅覚の低下が食事に対する興味の喪失に一部関係している可能性があります。 腎不全は高齢の猫によく見られる病気で、その症状は実にさまざまです。 関節炎になった猫の多くは、あからさまに足が不自由になることはありませんが、トイレや餌・水皿にアクセスするのが難しくなり、特にジャンプしたり階段を上ったりしなければならなくなる場合があります。
- 甲状腺機能亢進症（過活動になることが多い）、高血圧（通常は腎不全か甲状腺機能亢進症の結果として起こる）、糖尿病、炎症性腸疾患、癌はすべて、若い猫に見られることもありますが、年齢とともに猫に多くなる疾患の一例です。
私の猫は病気なのか、それともただの老齢なのか？
高齢の猫に見られる変化を、単に老齢だから治療不可能だと決めつけないでください。 高齢の猫を飼っている飼い主は、しばしば猫の行動の変化に気づきますが、これらの変化を老化による必然的なもの、治療不可能なものだと考えています。 しかし、猫の行動や体調に変化があれば、獣医師に連絡するよう注意を促す必要があります。
事実上あらゆる器官系の病気や、痛みを引き起こしたり運動機能を低下させるような病気が、行動の変化の一因となることがあります。 例えば：
- 恐怖心の強い猫は、痛み（例えば歯の病気による）または運動能力（例えば関節炎による）が低下するまで攻撃的にならないことがある。
- 高齢の猫によく見られる病気（例えば腎不全、糖尿病、甲状腺機能亢進症）に伴ってしばしば起こる尿量の増加が、トイレを予想以上に早く汚させることがある。 汚れと臭いの増加により、猫が不適切な場所で排泄するようになる場合があります。 .
- 尿で縄張りを示さない多くの猫は、甲状腺機能亢進症のような状態が発症すると、それを始めるかもしれません。
- 痛みを伴う関節炎の猫は、特に階段を上る必要がある場合、トイレへのアクセスが困難になる可能性があります。 高齢の猫は、年齢とともに不慣れな状況に適応する能力が低下するため、家庭内の変化により敏感になることがあります。 週に一度、基本的な健康診断をしてみてはいかがでしょうか。 獣医師にやり方と注意点を教えてもらいましょう。 普段の猫との接し方の延長線上にある検査にすると、より簡単だと思います。 例えば、猫の頭をさすったり、あごをかいたりしながら、親指か人差し指で上唇をそっと上げて、歯や歯ぐきを調べます。 同じように、耳たぶを持ち上げて、耳の穴の状態を調べることができます。
毎日のブラッシング
毎日のブラッシングやコーミングは、抜け毛を取り除き、飲み込んだり毛玉になったりするのを防ぐために行います。 また、ブラッシングは血行や皮脂腺の分泌を促し、より健康的な皮膚と被毛にします。 高齢の猫は、若い頃ほど頻繁に引っかき棒を使わないかもしれないので、毎週爪をチェックし、必要に応じて切ってください。毎日の歯磨き
ペット専用の歯磨き粉やパウザーで猫の歯を磨くことは、歯の病気を防ぐ最も効果的な方法です。 歯の病気は高齢の猫に多く、他の健康問題につながることもあるので、口腔内の健康を維持することは重要です。 ほとんどの猫は歯磨きを許してくれますが、数週間から数カ月かけて徐々に歯磨きに慣らしていくことが必要かもしれません。Proper Nutrition
猫の多くは、年齢とともに体重が増え、肥満気味になることがあります。 愛猫が太りすぎている場合は、正常な体調を取り戻せるよう、獣医師に食事の内容を工夫してもらうとよいでしょう。 また、高齢になるにつれて痩せすぎてしまう猫も実際にいます。 体重減少は、腎不全などのさまざまな医学的問題によって引き起こされることがあり、特別な食事がこれらの問題の管理に役立つことがあります。ストレスを減らす
高齢の猫は通常、変化に対する適応性が低いため、環境ストレスをできるだけ減らすことは非常に重要です。 一定期間預けなければならない高齢の猫には、特別な配慮をする必要があります。 毛布やおもちゃなど、使い慣れたものを用意しておくと、見知らぬ環境で猫が取り乱すのを防げるかもしれません。 ご近所や友人、親戚などに自宅で世話をしてもらうのもよい方法です。 新しいペットを迎えることは、高齢の猫にとってトラウマになる可能性があるので、できる限り避けなければなりません。 新しい家への引っ越しも同様にストレスになりますが、感情の起伏が激しい時期には、老猫にもっと愛情を注いであげることでストレスを軽減することができます。 重い病気にかかっていても、かなり進行するまでその兆候が見られないことがよくあります。 ほとんどの病気は、早期に発見し、治療することで、よりうまく対処することができますので、シニア猫の飼い主は、行動や健康状態を注意深く観察することが大切です。 獣医師は、健康な高齢の猫を、若い猫よりも頻繁に評価するよう勧めるかもしれません。 また、病気を持っている場合は、より頻繁な検査が必要になることもあります。 診察では、獣医師が病歴と行動歴をすべて聞き取り、あらゆる臓器系を評価するために徹底した身体検査を行い、体重と体の状態をチェックして、前回の検査結果と比較します。 少なくとも年に一度は、血液検査、糞便検査、尿検査など、特定の検査を提案することもあります。 こうすることで、病気を早期に発見して治療したり、現在進行中の病状を把握したりすることができます。 高齢の猫を最高の健康状態で維持するためには、この両方が必要なのです。
シニア猫で特に注目すべきなのは、シェルターにいる高齢の猫です。 若い猫や子猫は、そのかわいらしさと遊び心から、ほとんどの里親候補にとって魅力的ですが、シニア猫は、猫の里親を検討している人たちに見落とされがちです。 しかし、高齢の猫たちは、どんな家でも明るくしてくれる素晴らしいペットになります。 保護施設にいる高齢の猫は、落ち着いていて、トイレのしつけもできていることが多く、家に迎え入れてくれる人には、素晴らしい伴侶を与えてくれることでしょう。 今度シェルターに行ったときには、時間をとってこれらの成熟した猫たちをチェックしてみてください。 彼らを家に連れて行くことで、あなた方双方の人生がより豊かに、より幸せに、そしてより満足のいくものになるでしょう。Updated December 2016