説明
ほとんどのサポートグループは、既存の組織（NAMI、National Alliance for Mentally IllやAA、Alcoholics Anonymousなど）と共同で、一般人が進行または主導しています。 支援グループには通常、決まったミーティング時間（一般に毎週または毎月）と、オープンな形式があります。 オープン・フォーマットとは、グループが継続的に開催され、メンバーが都合の良い時に参加できることを意味します。 これは、他のタイプの構造化された治療グループや心理教育グループとは対照的で、参加者が毎回出席することを前提に、一定のセッション数が設定されている場合があります。 オープンな形式であるため、メンバーはある程度の匿名性を感じながら、自分の都合のよいように参加することができます。 人によっては、単にミーティングに参加して他の人の経験を聞くことが助けになることもあります。
グループの治癒力はよく知られており、サポートグループは、より構造化されたグループと同じ治療特性を多く持っています。 これらの要素には、利他性(他人を助けるチャンス)、帰属意識、普遍性(同じような課題に苦しむ人がいる)、対人学習、指導、カタルシス、識別、自己理解、希望の浸透、実存的要素(人生における大きな意味の探求など)が含まれる。 これらの各要因は、メンバーが互いに提供し合う相互支援に直接関係している。
サポートグループは一般に、心理教育グループや治療グループよりも構造化されていないが、各グループは通常、独自の規範、規則、スケジュールを設定している。 AAなどの一部のグループは、伝統的に個々の会員がグループの前で自分自身の課題や進歩について話し合う時間を確保している。 また、定期的に講演者を招いて、障害や特定の対処法に関する情報を提供するグループもあります。 しかし、サポートグループの強さは、そのメンバー、そしてグループの中で自分自身の経験、課題、解決策を共有しようとする意欲にあります。
このような伝統的な対面式の支援グループに加え、テクノロジーも支援グループの機能と利用可能性に影響を与えている。 特定の生活上の問題（たとえば米国外での養子縁組）、ある種の精神疾患、特定の健康問題についての情報を提供するリストサーブ、電子メールグループ、チャットグループなどが数多く存在するのである。 誠実でない相手とコミュニケーションするリスクは常にありますが、多くの人がこうしたインターネット上の交流から利益を得ています。 匿名性が高いため、インターネットのサポートグループに参加しやすいという人も実際にいます。
支援団体で扱われる問題や課題はさまざまです。 一般的には、症状の重さ、病気や障害の段階によって、サポートグループへの参加が適切かどうかが決まります。 統合失調症や精神病性エピソードを伴ううつ病など、より重症の精神疾患では、特に発症当初はサポートグループが最適な介入とはならないだろう。 治療と薬物療法（適切であれば）によって安定化した後、サポートグループはより正式な治療に加えて重要な役割を果たすかもしれない。 このような場合、グループを通じて得られる社会化、対人関係、社会的支援は他の場所では得られない可能性があり、そのため、参加者にとって非常に肯定的な経験となりうる。 グループの状況では、参加者は、健康的で前向きな方法で感情を表現する方法を学び、自己主張の強いコミュニケーションを実践し、会話の適切な内容と不適切な内容に関するフィードバックを受け、非言語コミュニケーションに関するフィードバックを受け、他人に助けを求める新しい方法を学び、他人を助けることができ、友情の形成方法を学び、新しい対処スキルや行動を身につけることができます。