戦前（1910年代～1930年代）編
日本が最初に国際試合を行ったのは、1917年に東京で行われた極東選手権大会で、東京高等師範学校のチームが代表として出場している。 日本は水泳、野球、陸上で好成績を収めたが、サッカーチームは中華民国とフィリピンに大敗を喫した。 しかし、1920年代には、日本の学校でもサッカーが盛んに行われるようになった。 1921年に日本サッカー協会が設立され、1929年5月にFIFAに加盟した。
日本初の「真の」ナショナルチーム（国の代表として選ばれた大学チームとは異なる）は、1930年の極東選手権大会に参加し、優勝をかけて中国と引き分けた。 1936年のベルリンオリンピックでは、鈴木茂吉が監督を務め、初のオリンピック出場を果たした。 1938年FIFAワールドカップ予選に出場したが、オランダ領東インドとの予選試合前に辞退した。
第二次世界大戦が本格的に始まると、日本は満州などの植民地との試合を除き、国際試合には出場しなくなった。
韓国が日本の統治下にあったとき、金永植（1936-40）、金成願（1940）、李裕亨（1940）など数人の韓国人が日本のために国際試合でプレーした。
戦後（1950年代～1980年代）編集
戦後の日本デビューは、1951年にインドで行われたアジア大会であった。 1950年にFIFAに再加盟し、1954年のFIFAワールドカップの予選に出場しましたが、AFC予選で韓国に2試合後に敗れ、激しいライバル関係が始まりました。
デットマー・クラマーは、1960年に日本代表チームの監督に就任し、1964年の東京オリンピックでチームをラウンド8に導くのに貢献しました。 日本が国際サッカー界で初めて大きな成功を収めたのは、1968年のメキシコシティオリンピックで、銅メダルを獲得したときだった。 この結果、日本での認知度は高まったが、国内プロリーグが存在しなかったため、日本がFIFAワールドカップに出場するのは30年後のことであった。
日本は1988年にアジアカップに初出場しましたが、イランと引き分け、韓国、アラブ首長国連邦、カタールに敗れてグループリーグで敗退しました。
1980年代後半には、日本でプロ化の動きが具体的に出てきました。 JFAは1986年に特別ライセンス選手制度を導入し、限られたプロ選手が国内のセミプロリーグで戦えるようにした。
1990年代：台頭編集
1991年、セミプロの日本サッカーリーグのオーナーは、このスポーツの知名度を上げ、日本代表プログラムを強化するため、リーグを解散してプロのJリーグとして再形成することに合意した。 翌年、日本は2度目のアジアカップに出場し、決勝でサウジアラビアを1-0で破り優勝した。 1993年にはJリーグが発足し、サッカーと日本代表への関心が高まった。
しかし、プロ選手による初の予選への挑戦は、「ドーハの苦悩」と呼ばれた予選最終戦でイラクと引き分け、惜しくもワールドカップへの切符を逃すことになった。 1996年、日本はアジアカップに出場し、タイトルを防衛した。 グループステージでは全勝したが、準々決勝でクウェートに2-0で敗れ、敗退した。
日本が初めてワールドカップに出場したのは1998年で、日本は全敗した。 最初の2試合はアルゼンチンとクロアチアに1-0で勝ち、キャンペーンはジャマイカに2-1で敗れて終了しました。 しかし、日本は3試合とも1点差で敗れ、印象に残っている。
2000sEdit
2000 AFCアジアカップで、日本は決勝でサウジアラビアに勝ち2度目のアジア王者となり、王座を取り戻すのに成功した。
2年後、日本は韓国と2002年ワールドカップを共催した。 開幕戦でベルギーと2-2で引き分けた後、ロシアに1-0、チュニジアに2-0で勝利し、2次リーグに進出した。
中国が主催した2004年AFCアジアカップでは、日本は優勝を果たしたが、その道のりは険しいものであった。
2005年6月8日、日本は中立の地で北朝鮮を2-0で下し、3大会連続となる2006年ドイツワールドカップへの出場権を獲得した。 しかし、日本はラウンドオブ16に進むことができず、オーストラリアに1-3で負け、クロアチアに0-0で引き分け、ブラジルに1-4で負けた。
2007年のAFCアジアカップでは、日本はタイトルを守ることができなかった。 開催国のベトナム、アラブ諸国のライバルであるカタールとUAEを抑えての優勝だったが、オーストラリアとの試合では完全に疲労困憊し、PK戦の末に勝利した。
2010sEdit
2010年ワールドカップ予選、アジア予選の第4ラウンドで、日本はアウェーでウズベキスタンを1-0で破り、開催国の南アフリカ以外のチームとして初めて予選通過を果たした。 オランダ、デンマーク、カメルーンとともにE組に入った日本は、親善試合での成績が思わしくなかったこともあり、大きな期待はされていなかった。 しかし、2010年ワールドカップの開幕戦でカメルーンに1-0で勝ち、オランダに0-1で敗れるという衝撃的な結果を残した。 そして、デンマークを3-1で下し、パラグアイとの対戦に駒を進めたのである。 ノックアウトラウンド1回戦では、パラグアイと0-0の引き分けでPK戦の末に敗退したが、その見事な戦いぶりは高く評価された。 後任には元ユベントス、ミラン監督のアルベルト・ザッケローニが就任した。 2011年、日本はカタールで開催されたAFCアジアカップに参加した。 1月29日、決勝戦でオーストラリアを延長戦の末に1-0で下し、アジアカップ4度目の優勝を果たし、2013 FIFAコンフェデレーションズカップへの出場を決めた。
その後、日本は2014ブラジルワールドカップへの道を数々の予選で歩み始めた。 その結果、ウズベキスタンとヨルダンに2敗し、オーストラリアに引き分けただけであった。 その後、10月12日、日本はフランスに1-0で勝利し、歴史的な勝利を収めた。 オーストラリアと1-1で引き分けた後、2014年ワールドカップの出場権を獲得し、（大会を主催し自動的に出場権を獲得したブラジル以外の）最初の国となった。
日本は2013年コンフェデレーションズカップの戦いを、ブラジルへの3-0の敗北でスタートさせた。 その後、イタリアに3-4と激戦の末に敗れ、大会から脱落したが、この試合でのプレースタイルが評価された。 1ヵ月後のEAFF東アジアカップでは、中国に3-3の引き分けでスタート。 その後、オーストラリアを3-2で下し、2013年EAFF東アジアカップの最終戦となった第3戦では韓国を2-1で下し、優勝を果たした。 オランダと2-2で引き分け、ベルギーには2-3で勝利し、ブラジルへの道のりは明るいと思われた。
日本は2014年ワールドカップでコートジボワール、ギリシャ、コロンビアと一緒にグループCに入った。 初戦のコートジボワール戦では、当初リードしていたにもかかわらず、2分間で2失点し、2-1で敗れた。 2戦目はギリシャに0-0で引き分けた。 2次リーグに進出するためには、コロンビアに勝利し、ギリシャがコートジボワールに勝つことが必要だった。 ギリシャはコートジボワールを2-1で下したが、日本はコロンビアにうまくいかず、4-1で敗れ、ワールドカップ出場はなくなった。 ワールドカップ終了後、アルベルト・ザッケローニがヘッドコーチを辞任。 2014年7月、元メキシコ代表、エスパニョール監督のハビエル・アギーレが就任し、日本は監督初戦でウルグアイに0-2で敗れた。
アギーレはチームの強力な改革に着手し、長年使われてきたザッケローニの4-2-3-1のフォーメーションから独自の4-3-3に変え、これをJリーグの優秀な選手をロスターにして多くのレギュラーメンバーを落としながら適用していった。 ベネズエラと2-2で引き分けた後、ジャマイカに1-0で勝利した。 しかし、続くブラジル戦では、ネイマールの4得点で4-0と完敗した。 日本の視線は1月に移り、2015年AFCアジアカップでのタイトル防衛を目指すことになった。
2015 AFCアジアカップのグループDで、アジアカップデビューのパレスチナとの開幕戦は、遠藤保仁、岡崎慎司、PKでの本田圭祐と吉田麻也のゴールで4-0で勝利した日本代表。 岡崎はマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。 次のグループリーグでは、イラクとヨルダンと対戦し、それぞれ1-0、2-0で勝利した。 勝ち点9、7得点、無失点でグループDの勝者となり、ノックアウトステージへの出場権を獲得した。 準々決勝では、1-1の引き分けの後、PK戦の末にアラブ首長国連邦に敗れた。
アジアカップの後、アギーレ監督は前任者の汚職疑惑により解任された。 2015年3月にバヒド・ハリルホジッチ氏が後任に就任した。 日本は予選でUAEにホームで1-2と敗れ、荒れたスタートを切った。 その後、イラク、オーストラリア、タイとの他の予選試合ではペースを上げ、5勝2分けを挙げた。 そして2017年8月31日、日本はホームでオーストラリアに2-0で勝利し、2018 FIFAワールドカップ ロシアの出場権を獲得し、6大会連続のワールドカップ出場を決めました。 しかし、日本サッカー協会は、ワールドカップ本選までわずか10週間となった2018年4月9日に、監督と選手の関係性の崩壊や最近の親善試合の成績不振を理由にハリルホジッチ監督の解任を決定し、新監督に1996年のオリンピックでU-23日本代表を率いた日本人監督の西野朗氏をテクニカルディレクターとして任命した。
2019年AFCアジアカップでイランと対戦する前の日本選手 2018 FIFAワールドカップで日本はコロンビアに2-1で勝利し、AFCチームが公式大会でCONMEBOLチームに勝利するのは史上初、そして日本もUEFA諸国のFIFAワールドカップ決勝大会で初めて勝利し歴史を作りました。 第2戦はセネガルと対戦し、乾貴士の1ゴールと本田圭佑の1ゴールで引き分けに終わった。 グループH最終戦のポーランド戦は0-1で敗れ、日本とセネガルが同成績で2位に並んだが、日本の方がイエローカード枚数が2枚少なかったため、フェアプレーポイントのタイブレークで、日本が初めてノックアウトステージに進出した。 ポーランドとの試合は、残り10分でセネガルとの差を知らされた日本が、互いにボールを回し、自陣でボールを保持し、ブーイングを避け、ゴール前でまともにシュートを打たないという極めて保守的なプレーをしたため、0-1で敗れたにもかかわらず、一部のファンからブーイングを受け、物議を醸すことになった。 この試合は、1982年ワールドカップの「ヒホンの恥部」と比較された。 日本はAFC加盟国の中で唯一、ノックアウトステージに進出した。 ラウンドオブ16のベルギー戦で、日本は48分に原口元気、52分に乾貴士のゴールで2-0と驚きのリードを奪ったが、その後94分にナセル・シャドリが反撃で勝ち越し点を奪うなど3失点を喫し、敗退した。 日本代表は3度目のベスト16進出で、ワールドカップでの最高成績に並んだ。 日本が3位のベルギーに敗れたことは、1970年大会の準々決勝でイングランドが西ドイツに延長戦の末に2-3で敗れて以来、ワールドカップで2点リードしていた国がノックアウト戦で敗れるのは初めてのことであった。 しかし、日本がコロンビアに勝利し、セネガルに引き分け、重量級のベルギーに強い反撃を見せたことで、ファン、評論家、メディアから日本の素晴らしい戦いぶりが称賛された
日本は2019年AFCアジアカップに参加し、ほぼ成功した大会となった。 トルクメニスタンを3-2、オマーンを1-0、ウズベキスタンを2-1で破り、グループFをあっさり首位で通過した。 しかし、日本は3試合とも1点差勝利でグループを勝ち抜き、その後のノックアウトステージの2試合では、ラウンド16で同じ強豪のサウジアラビア、準々決勝でダークホースのベトナムにいずれも1-0で勝っただけだったので、チームはその守備的アプローチに批判を浴びました。 準決勝では、日本はこれまでで最高のパフォーマンスを見せ、ライバルの強豪イランを3-0で粉砕し、決勝に進出した。 しかし、20年ぶり5回目のアジアカップ優勝の望みは、Aspireを拠点とするカタールに1-3で敗れ、準優勝となった。
日本は2度目の出場となる2019年のコパ・アメリカに招待され、若いチームを率いて大会に臨んだ。 ウルグアイ、チリ、エクアドルとともにグループCに入った。 開幕戦はチリに0-4で敗れた。 しかし、日本はうまく立ち直り、不運にもサッカーの強豪国ウルグアイと2-2で引き分け、ウルグアイはVARによって救われたとみなされた。 日本はエクアドルに勝てばノックアウト方式で出場できるが、1-1で引き分け、パラグアイとの得失点差で出場権を逃した。
日本は2022年ワールドカップ予選でミャンマー、タジキスタン、キルギス、モンゴルと同組になった。 かなり簡単なグループの中で、日本はミャンマー、モンゴル、キルギス、タジキスタンをここまで無失点で巡り、圧倒的な力を証明した。
12月に日本は韓国で開催された2019 EAFF E-1 サッカー選手権に出場した。 森保監督はこの大会に若く経験の浅いメンバーを招集した。 その若いチームで、日本は中国と香港にしか勝てず、ライバルの韓国に敗れ、準優勝となった
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