オーストラリアのビーチで泳いだことがあるなら、クラゲ刺されの危険性について聞いたことがあるかもしれませんね。 もしかしたら、この一見無害な、触手を持った半透明の無脊椎動物に、あなた自身が刺された不快な経験さえあるかもしれません。 しかし、オーストラリアで最も危険な海洋生物である刺胞動物について、あなたはどれくらい知っていますか？
クラゲの専門家でさえ、学ぶことがたくさんあります。
クラゲに刺されるとどうなるのでしょう？
クラゲは触手に何千もの刺し細胞を持ち、それぞれに刺胞という特殊な構造物があります。 刺胞が銛のような棘を獲物に放つと、獲物は動けなくなります。 これは、触手の毛が捕食者や獲物、あるいはあなたの脚に触れることで、棘が被害者に突き刺さる仕組みになっています。 これは、毒を注入するための巧妙で効果的なメカニズムです！
棒は毒素を放出し、通常、人間には痛みを伴う局所的な反応を引き起こします。 これらはまた、心臓血管や呼吸器系など、体内のさまざまなシステムに影響を与える可能性があり、場合によっては死亡に至ることもあります。
オーストラリアの熱帯海域で最も懸念されている種と刺傷には、主要なハコクラゲ (Chironex fleckeri) 、ブルーボトル (Physalia spp.) 、および人間に深刻な反応を引き起こすことがある Irukandji クラゲとして知られる一団が含まれます。 イルカンジクラゲの影響は、外見上はアナフィラキシーに似ていますが、体系的にはアンフェタミンの過剰摂取に似ています。
イルカンジ症候群は、吐き気、嘔吐、背中の痛み、強力な胃痙攣などの症状が現れ、その中には「切迫した運命の感覚」が含まれます。 高血圧（ハイパーテンション）や心臓を傷つけ、心不全を引き起こすこともあります。 現在、ヒトにイルカンジ症候群を引き起こすと考えられているクラゲは20種類ほどあるそうです。 クラゲ刺傷に対するこれらの反応は、通常、オーストラリアの熱帯地域で遭遇していますが、亜熱帯および温帯地域を含む世界中で起こる可能性があります。
しかし、Irukandji症候群を引き起こすすべてのクラゲ種の名前と分類がされているわけではありません。 まれに、しかし致命的となりうる刺胞があり、外見はブルーボトルと非常によく似ていますが、はるかに破壊的な反応を引き起こします。 この種に対する認識と理解が不十分なため、しばしばブルーボトルに刺されたと間違われることがある。 無名種は手のひらほどの大きさで、一般的なブルーボトルよりもかなり大きく、一般的なブルーボトルには触手が1本しかないのに対し、複数の触手があるのが特徴です。 このクラゲは、オーストラリア沖で10年から30年に一度だけ開花することが報告されている。 あまりに珍しいので、科学者たちはこの謎の種を観察し分類する機会がほとんどありませんでした。
クラゲに刺されたらどうしたらいいのか？
治療法は針の種類（および生息しやすい場所）によって異なりますが、クラゲに刺されたときに対処すべき主な要素は、
- 触手を切り離したり、線虫を洗い流す
- 毒の作用を中和する
- 痛みを含む症状を緩和することです。
熱帯地方以外では、痛みの緩和が優先されます。海水で患部を洗うと、毒素を放出せずに触手や微小な線虫を取り除くことができるのでおすすめです。 淡水で洗うと、残った線虫の排出を促し、より多くの毒素を被害者に注入してしまう。 刺された箇所は必ずこすらないようにしましょう。
海岸にたくさんのブルーボトルが打ち上げられていたり、皮膚に青い触手がある場合は、ブルーボトルに刺された可能性が高いです。 痛みは瞬間的で鋭いです。 ピンセットや指で触手を取り除き、海水で洗い流しましょう。 熱いシャワーやお風呂に入るなどして、刺された場所にお湯をかけるとよいでしょう。 お湯で痛みがとれない場合や、お湯が使えない場合は、氷嚢を使用することもできます。 吐き気、嘔吐、腰痛、発汗などの全身症状がある場合は、すぐに医療機関を受診してください（これらはすべてイルカンジの症状であり、実際には一般的なブルーボトルによる刺傷ではない可能性があります）
熱帯地方では、針が致命的となりうるため、生命の維持に焦点が当てられる。 もし、何らかの理由でハコクラゲやイルカンジに刺されたかもしれないと思った場合、あるいは刺された原因がわからない場合は、患部を酢で30秒以上濡らします。 これにより、通常、残っている可能性のある微小な刺胞が中和されます。 刺された後、1時間以内に何らかの反応があれば、すぐに医療機関を受診してください。
オーストラリアやその他の海域に生息する分類された、あるいは分類されていない多くの種類のクラゲについては、まだ学ぶべきことがたくさんあります。 理解が深まれば深まるほど、致命的で痛みを伴う可能性のある刺されの治療と予防がうまくいくようになります。 知識を深めることで、クラゲの出現場所や注意すべき時期をより正確に予測できるようになり、毎年夏に海岸で経験する避けられない海洋性刺傷に備え、治療のためのレメディを準備しておくことができます
免責条項：この情報は、最新の専門医のアドバイスに代わるものとして意図・暗示されたものではありません。 最新の応急処置の推奨事項については、Australian Resuscitation Council（オーストラリア蘇生協議会）（ガイドライン9.4.5を参照）にご相談ください
。