1898年のクリスマスの数日前、ピエール・キュリーは、妻のマリーとパリの粗末な実験室で苦労して光をもたらした新しい元素の名前として「ラジウム」という言葉をノートに書き留めた。 ラジウムは、輝く白色で発光する希少な金属元素であり、高い放射性を持っている。 ラテン語で「光線」を意味する「radius」が名前の由来である。
ピエール・キュリーは1859年にパリの医者の息子として生まれ、ソルボンヌ大学で学び、1882年にパリの物理・化学学校の実験室長に任命されました。 マリー・キュリーはポーランド人で、1867年に数学と物理の教師の娘マリア・スクロドフスカとしてワルシャワで人生をスタートした。 天才的な聡明さと熱心さで、1891年にパリに渡り、科学を学びながら、ラテン地区のギャレットでお茶とパンとバターで暮らしていた。 彼女はピエールと出会い、恋に落ち、1895年、彼女が27歳、彼が36歳の時に結婚した。 304>
マリーは、ピエールが教えていた物理化学学校の1階にある倉庫で働き始めた。 レンガの壁、1～2脚のおんぼろ椅子、木の作業台がいくつかあるだけの場所だった。 電離箱は、食料品の木箱を使って自分たちで作った。 マリーは、その作業台の1つに座り、棒や円筒、針金でできた薄っぺらな装置を持っていた。 年2月17日、マリーさんは黒くて重いピッチブレンデ（ウランを含む天然鉱石）の試料を測定したところ、予想外に強い放射線を発していた。 一方、ソルボンヌ大学の教授職を断られた夫も加わり、キュリー夫妻は核物理学の基礎を築くための実験を続けた。 7月までに、彼らはマリーの故郷ポーランドにちなんで「ポロニウム」と名付けた元素を発見した（マリーは「放射能」という不吉な言葉も作った）
しかし、ポロニウムはピッチブレンデの放射線をすべて説明するものではなかった。 オーヴェルニュ地方で夏休みを過ごし、赤ん坊の娘イレーヌと一緒に自転車で遊んだ後、キュリー夫妻は実験に戻った。 1898年12月26日、フランス科学アカデミーで発表された論文で、彼らはラジウムの発見を発表し、「ピッチブレンデに含まれる新しい強い放射性物質」をその権威ある団体に知らせた
放射能の単位は、1906年に46歳という若さでパリ市内の事故で悲劇的に亡くなったピエールを称えて「キュリー」と名付けられた。 マリーはその後も研究を続け、キュリー一家は驚くほど多くのノーベル賞を受賞した。 ピエール、マリーは、1903年にアンリ・ベクレルと共同で物理学賞を受賞していた。 マリーは1911年に単身でノーベル化学賞を受賞している（物理学賞と化学賞の両方を受賞したのは、現在でも彼女だけである）。 娘のイレーヌはフランスの物理学者フレデリック・ジョリオと結婚し、実験室で放射能を人工的に作り出せることを発見して、1935年に夫妻でノーベル化学賞を受賞した。 その前年、マリー・キュリーは放射線による白血病で66歳の若さで亡くなっている
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