アメリカ・ミシガン州のオーロラ
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北極圏ではオーロラ、南極圏ではオーストララという名称になっているようですが、オーロラも南極圏で見られるそうですよ。
これらのドラマチックでカラフルな光は、太陽風から帯電した粒子が地球の大気に入り、大気中のガスと相互作用することで生まれます。
高エネルギー粒子の流れ
太陽は絶えず電磁波と高エネルギーの粒子を宇宙に放出し、宇宙気象を発生させています。 太陽風は宇宙天気に含まれる。 太陽風とは、太陽から宇宙空間を高速かつ高温で流れ出る高エネルギー粒子（主に電子と陽子）の連続的な流れのことである。 太陽風は時速100万マイルにも達することがある。
地球：巨大な磁石
地球は巨大な磁石で、磁場は地球の核から太陽風と出会う宇宙空間まで伸びています。 この磁場の中で、太陽風よりも地球の磁気の影響が強い領域を磁気圏と呼びます。
オーロラは太陽風によって引き起こされます。
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地球磁気圏が太陽風やその他の有害な宇宙線から地球を保護してくれています。
高エネルギー衝突
地球の磁気圏は、太陽風の中の高電荷粒子から地球を守る役割を果たしていますが、条件が整えば、これらの粒子が両極で地球の大気に入り込み、ガスの分子や原子と衝突して相互作用することがあるのです。
このような衝突が起こると、太陽風中の電子のエネルギーが、さまざまな大気ガスの原子中の電子に移動する。
オーロラ発光は、地表から50マイル（80.46キロメートル）～200マイル（321.87キロメートル）の間で起こる傾向があります。
さまざまな色
発光の色は、ガス分子の種類、衝突時の電気状態、ぶつかった太陽風粒子の種類によって異なります。 酸素原子は黄緑色や赤色の光を出し、窒素原子は青色や赤紫色の光を出します。
太陽風の粒子は絶えず地球の大気に入り、ガス原子と相互作用するため、オーロラは静的だけでなく、形や色を変えたり、空で脈動したりする動的なものもあります。
さまざまな形
オーロラの形は、カーテン、バンド、ベール、コロナ、パッチ、レイの6種類に分類される傾向があります。
NASA
宇宙から見ると、両極を中心に約2500マイル（約4000キロメートル）にわたってリング状のオーロラが広がっていることがわかります。 このオーロラ帯は、北半球では中央・北アラスカ・カナダ、グリーンランド、北スカンジナビア、ロシア、南半球では南極大陸をカバーしています。 南半球では、オーストラリア南部、ニュージーランド、チリからオーロラが見えることがあります。
太陽活動が活発になると、地球の磁気圏と相互作用して強く激しい太陽風の突風が発生し、地磁気嵐を引き起こすことがあります。 その結果、オーロラが観測できる極域が広がり、低緯度でもオーロラが観測できる可能性が高くなる。
オーロラを見るのに最適な季節は？
オーロラ活動やオーロラは一年中、昼も夜も発生しますが、最もよく見られるのは冬の間の夜間です。 これは、冬の間、北極と南極の周辺は暗くなる時間が長くなるためです。
オーロラは、最も暗くなる真夜中頃、晴れた夜、街から離れた場所で観察するのが最適です。 人工の光源や満月のような自然の光源は、オーロラを見るのを難しくしてしまいます。 黒点が多いということは、太陽から押し出される荷電粒子の数が多いということです。
太陽天文学者は、太陽が太陽活動の周期を経ていることを発見しました。 このサイクルは、太陽サイクルとも呼ばれ、11年ごとにやってきます。
科学者は、太陽活動が人間によって記録され始めた1755年以来、24の太陽サイクルを観察してきました。
ご存じですか？
オーロラは、他の惑星でも観測されています。 磁場と大気を持つ惑星であれば、オーロラ活動が見られます。
トピック 天文学、太陽、大気現象
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