West は有色人種、混血、あるいは「ハイ・イエロー」の自由人女性であった。 彼女はコネチカットのニューヘイブンで生まれた。 1835年、彼女はニューヨークのジェームズ・モーガンと契約し、テキサス州モーガンズ・ポイントのニュー・ワシントン協会のホテルで1年間、家政婦として年季奉公をすることになった。 年季奉公を始めて数ヶ月後の1836年4月16日、ウエストと他の居住者はメキシコの騎兵隊に誘拐された。 ウエストは、サム・ヒューストン率いる軍との対決に備えるアントニオ・ロペス・デ・サンタ・アンナ将軍の軍に同行させられ、4月21日にヒューストン軍の攻撃を受けてメキシコ側陣営にいた。 テキサス軍はサン・ハシントンの戦いで18分で勝利した。
伝説によると、サンタ・アナはウエストとセックスしていたため、準備不足で捕まったという。 現代の記録では、サンタ・アナが当時女性と一緒にいたことを示すものはないが、この話は1842年にイギリス人ウィリアム・ボラートの日記に記録され、彼は蒸気船の旅の途中でサム・ヒューストンからこの話を聞かされたという。 1956年にボラートの日記が出版されると、アマチュアの歴史家たちがこの話を広げ始め、ヘンダーソン・シャフラーは、ウェストが当時人気のあった民謡 “The Yellow Rose of Texas” の中の少女の説明にぴったりだと示唆したのである。
歴史家のフィリップ・トーマス・タッカーは、「サンタ・アナは人種の交わりをはっきりと嫌っていた」と指摘し、この物語の信頼性に疑問を投げかけた。 サンタ・アンナは、メキシコの政治的な問題の多くがこれによるものであるとし、「我々が失敗したのは、我々の嘆かわしい人種の混血のためであり、この悲しい事態の責任は、インディアンを絶滅から救ったスペイン人宣教師にある」としました。
サンハシント戦の後、本物のエミリー・ウェストはテキサスから出ようとしましたが、彼女が「自由」だと証明する書類は失われていました。 ガルベストンの駐屯地司令官アイザック・モーランド少佐は、エミリーがパスポートを申請する際に保証人となった。 エミリーはおそらく1837年3月にニューヨークへ戻った。