イルカのミルク

子イルカは乳腺でミルクを出している。イルカは妊娠と同時に乳が出るので、妊娠中のイルカはすでに生まれた子イルカにも与え続けることができるのです。

イルカの子イルカは通常5年間は母親と一緒にいて、その間に1年以上授乳することもあります。

捕食されていないイルカの授乳を研究するのは難しいため、イルカの子牛の平均授乳期間はこれまで算出されていませんが、平均授乳期間は6ヶ月から2年続く傾向があります。

1998年から2006年にかけてバンドウイルカのミルクサンプルを収集・分析したサラソタドルフィン研究プログラムのクリスティ・ウェストと彼女の同僚によれば、子牛には高脂肪のミルクが必要だそうです。

母乳に利用できる脂肪の割合は、子牛の体重に直接関係していました。

研究者たちはまた、脂肪分が減少してミルクの水分とカリウム分が増加すると、子牛の体重は比例して減少することを発見しました。

シカゴ大学のLillian Eichelbergerとその同僚は、1940年の代表的な論文「The Composition of Dolphin Milk」において、「搾りたては生臭い匂いがし、味は油っぽくて甘味がない」ことを発見しました。

(172) Eichelbergerは種によって多少の違いはあるものの、彼女のチームが集めたすべてのサンプルにタンパク質と脂肪が多く、乳糖は少なかったと述べています。

Eichelberger はイルカのミルクを「人間のミルクとは似ていない」と分類し、ウサギやトナカイ、犬などの高カロリーのミルクにより近いことを発見しましたが、乳糖の含有量が低いことから、これらとも異なっています。

(174-175) 研究者は、他のほ乳類で見られたように、子牛が成長して泌乳期間が終わりに近づくとミルクの内容が変わり、さらに乳糖含有量が減り総量が減少すると指摘しました。

Eichelbergerは、これはイルカの子イルカが他の食べ物にもっと依存するように促す適応メカニズムの一部かもしれないと推測し（175）、Westは、母子ともに採食し、子イルカは授乳を続けながら他の食べ物を食べ、徐々に離乳するプロセスで子イルカはまだ母親のミルクに大きく依存していると指摘しています。

SeaWorldは、液体に浸かった状態で液体を飲もうとすると、さらなる課題があると指摘し、イルカやその他の海洋哺乳類は、舌をストローのような形に丸めて、ジッパーのような突起を付けられると説明しています。

また、SeaWorldは、ミルクセーキに例えられるイルカのミルクの濃さは、子イルカが周囲の水分に負けることなく、できるだけ多くのミルクを飲み干すのに役立つと指摘しています。

母乳は、子イルカが幼いうちは特に重要で、母乳は子イルカの栄養のほとんど、あるいはすべてを提供します。

さらに、子イルカが大きくなって自分で餌を探したり狩りをするようになっても母乳が支えとなります。