一部のアンデス高地の人々は、デンプンを消化できる遺伝子適応を持ち、おそらく数千年にわたるジャガイモ栽培に関連していると思われる。
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少ない酸素、寒い気温、強い紫外線など、アンデスは生きるには厳しい場所です。 人類はどのようにしてそのような高所に適応してきたのだろうか。 古代と現代のDNAの新しい研究は、南米の高地住民の一部で、その答えが心臓の筋肉の変化を含んでいることを示唆しています。 同じ研究で、古代の高地人種は、食料をジャガイモに依存するようになったため、デンプンをより容易に消化するように適応し、約8750年前に低地人種と分かれた可能性が高いことが判明した。 しかし、これらの結論は、比較対象集団が遠すぎて、高地での生活について何か具体的に明らかにできないとする科学者から疑問視されています。
古代アンデス人が2500メートル以上での生活にどのように適応したかを調べるために、アトランタのエモリ大学の集団遺伝学者のジョン・リンドは、6800年前から約1800年前までペルーのアンデス地方のティティカカ湖近くに住んでいた人々の7つのゲノムをシーケンス化しました。 ボリビアの高地に住むアイマラ族と、チリ南部の低地の海岸に住むホイリゲ族です。
もうひとつの高地に住む民族、チベット高原の人々は、血液中のヘモグロビン濃度を下げ、体を極めて効率的に酸素を利用する遺伝子変異を持っています。 そこで、リンド博士らは、古代の南米のゲノムをスキャンして、同様の適応の兆候を探った。 しかし、DSTと呼ばれる心血管系の健康と心筋の発達に関係する遺伝子が選択された形跡があった、と彼らは本日『サイエンス・アドバンス』誌に報告した。 カリフォルニア大学マーセッド校の考古学者で、この新しい研究の共著者であるマーク・アルデンダーファー氏は、「古代アンデスの人々が高地生活に適応したプロセスが、非常に異なることを示唆しています」と述べています。 デンプン質の多いジャガイモはアンデスで家畜化され、すぐに主食になったので、このような適応は理にかなっているとリンド氏は言います。 Lindo氏のチームは、高地と低地の集団の間で時間とともに着実に蓄積されたランダムな遺伝的差異の数を測定することによって、これらの民族間の遺伝的分裂が約8750年前に起こった可能性が高いと推定している。 カリフォルニア大学サンタクルーズ校の生物人類学者である Lars Fehren-Schmitz 氏は、沿岸部の Huilliche-Pehuenche はアンデスのはるか南に住んでいるので、彼らのゲノムは古代および現代の高地集団との比較には意味がない、と述べている。 彼は、集団が分裂した時期の推定に使われた遺伝的変異は、人々が山に移動した証拠ではなく、おそらく南アメリカに入植する際に様々な集団が既に持っていた違いの名残りであると考えている。 オーストラリアのアデレード大学の遺伝学者バスチャン・ラマスも「リンゴと梨を比較するようなものです」と同意している。 どの遺伝子の違いが本当の高地適応なのかを確かめるには、古代のアンデス人とペルーやチリ北部の海岸近くに住んでいた古代の住民を比較するしかないだろう、と彼らは言うのである。 2569>
ホイリゲ・ペフエンシュ族と現代の高地住民の大きな違いの1つは、彼らの祖先がヨーロッパの接触と植民地化によってどのような影響を受けたかということです。 過去の人口ボトルネックをモデル化することで、リンドは、ヨーロッパとの接触後、高地の先住民の人口は27％減少したと計算した。 しかし、Huilliche-Pehuenche族の祖先の97%は、恐らく19世紀まで続いた植民地主義者との大規模な戦争が原因で、死亡したという衝撃的な結果が出た。
最後に研究チームは、現代の高地住民のゲノムにヨーロッパとの接触の兆候を1つ発見した。 天然痘の流行は、特にヨーロッパとの接触の初期にアンデスで記録されており、このマーカーは、現代のアンデス人がその生き残りの子孫であるという事実を際立たせていると、リンドは言う。 「これは、人類の進化が続いているという信号なのです」とアルデンダーファー氏は言う
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