イモムシが美しい蝶に変身するのを見たことがありますか？
蝶は、卵、幼虫、サナギ、成虫と、いくつかの段階を経たライフサイクルを経て、蝶になるのです。 芋虫から蝶への変態は、蛹の段階で起こります。
ガの幼虫をはじめ、多くの昆虫の幼虫は、さなぎを作るために絹を紡ぎます。 この絹の袋を繭と呼びます。 繭は、柔らかかったり硬かったり、固かったり網目状だったり、色も様々で、透明のものもあります。
繭は、さなぎにカモフラージュと追加の保護を提供します。 多くの蛾の毛虫は、葉の裏や木の根元、小枝にぶら下がるなど、人目につかない場所で繭を作ります。
繭を休む場所と考える人もいますが、繭の中では休むことはありません! それどころか、たくさんの活動が行われているのです。 マユとサナギの中で、イモムシは新しい生物に変身しているのだ。 そのためには、古いイモムシの体を分解して、新しいものに変えていく必要があります。 昆虫のリサイクルと考えてください！
さなぎの中で、イモムシの体は内側から消化されます。 幼虫のときに食べ物を消化するのに使ったのと同じ液体を、今度は自分の体を分解するのに使います！
この液体は、古いイモムシの体を分解して、イマジナルセルと呼ばれる細胞にします。 イマジナル細胞は未分化な細胞で、どんな種類の細胞にもなることができます。 このイマジナル細胞の多くは、新しい体を形成するために使われます。
さなぎ内での変身のプロセスは、ホロメタボリズムとして知られています。 種によって異なるが、通常2週間程度で全行程が終了する。 しかし、冬の寒さをしのぐために蛹の中にとどまる場合は、数ヶ月かかる種もある。
繭を作った昆虫は、最終的に繭から脱出しなければ変身を完了できない。 中には、内側から切り開いて脱出するものもいる。 また、繭を柔らかくし、脱出しやすくする液体を分泌する場合もあります。