自分が気持ちよくなる経験について考えてみてください。 それは、仕事でプロジェクトを成功させたり、温かいチョコレートチップクッキーを食べたり、ウイスキーを一気飲みしたりすることかもしれません。 タバコを一服することかもしれませんし、買い物に出かけることかもしれません。 バイコディンの服用やヘロインのヒット。
これらの経験が自動的に依存症につながるわけではありません。 では、何が特定の習慣や物質を依存症にするのでしょうか。 何が、たとえコストや健康や人間関係に悪影響があったとしても、こうした経験を求める人を駆り立てるのでしょうか。
「依存症は、生物心理社会的な障害です。 このような、”曖昧さ “が、”曖昧さ “が、”曖昧さ “を生むのです。 つまり、2型糖尿病や癌、心臓病などの慢性疾患とよく似ているのです。 そして、他の慢性疾患と同様に、依存症は予防も治療も可能であるとボイル氏は述べ、さらに、もし治療せずに放置すれば、一生続く可能性があると付け加えた。
相互のメカニズム
依存症に至る道は人それぞれですが、その人の親や仲間がそうしているから、あるいは単に好奇心で薬物や行動を試してみるのか、すべての物質および行動依存症に共通しているのは、ドーパミンという脳内の重要化学物質のレベルを高める驚くべき能力だと、ボイルはLive Scienceに語っています。
ドーパミンは、脳の報酬中枢を通過するメッセージを伝える分子です。 これは、人に快感を与え、食べ物を食べたりセックスをしたりといった、生存に不可欠な行動を強化するものです。
誰かが薬物を使用したり、楽しい経験をしたりすると、同じ自然報酬回路が活性化されます。 マリファナとヘロインは、別の神経伝達物質に似た化学構造を持ち、いくつかの脳細胞を騙して、ドーパミンを使用するニューロンを活性化させることができます。 一方、コカインやアンフェタミンは、ドーパミンの標的ニューロンへの作用を長引かせ、脳内の正常なコミュニケーションを混乱させます。
それぞれの薬物がどれだけ早く脳に入り、どれだけ強力に神経回路を活性化できるかが、その中毒性を決定すると森川氏はLive Scienceに語っています。 注射や吸引のような使用方法は、薬物の効果をほとんど即効的にします。 「例えば、ヘロインが一番飲みたくない薬物であるのはそのためです」と彼は言う。 「このように、薬物には非常に中毒性があります」
実験から中毒になるまで
中毒性のある習慣や物質を続けると、脳は適応していきます。 脳は、ドーパミンの急増と脳内物質の正常なレベルとの間のバランスを取り戻そうとする、と森川氏は言う。 そのために、神経細胞はドーパミンの産生を抑えたり、単純にドーパミン受容体の数を減らしたりするのです。 その結果、ドーパミンのレベルを「正常」に戻すために、その人は薬物を使い続けたり、特定の行動をとったりする必要が出てくるのです。 これは耐性と呼ばれています。
脳内で快感を生み出すドーパミンがなくなると、ストレス、不安、抑うつなどのネガティブな感情にも敏感になります、と森川氏は言います。 時には、依存症の人は体の具合が悪くなることさえあり、このような離脱症状を和らげるために、再び薬物を使わざるを得なくなることが多いのです。
最終的には、薬物がもたらす実際の快楽よりも、薬物に対する欲求の方が重要になってきます。 そして、ドーパミンは学習と記憶に重要な役割を果たすので、中毒性のある物質や経験の必要性を、それに関連する環境的な手がかり（過去の使用に関連した人、場所、物、状況）と共に脳に焼き付けます。 これらの記憶は、数年後にバーに行ったり、以前暴飲暴食をした友人と話したりするだけでも、アルコール中毒者の欲求を引き起こす可能性があると、森川氏は言います。 例えば、Nature Reviews Neuroscience誌に掲載された2011年の研究レビューによれば、アルコール、コカイン、オピオイドの使用障害を持つ人々は、前頭前皮質のニューロンの減少と活動の低下を示しています。 このため、正しい判断を下し、衝動を制御する能力が損なわれます。
リスク要因
こうした極端な神経生物学的変化を受けやすい人、つまり依存症になりやすい人がいるのです。 タバコを吸ってみたり、手術後にモルヒネをもらったりした人が全員、薬物中毒になるわけではありません。 同様に、ギャンブルをする人すべてがギャンブル依存症になるわけではありません。 遺伝、社会的支援ネットワークの欠如、トラウマや併発する精神疾患の経験など、多くの要因が依存症の発症に影響するとBoyle氏は言います。 “若い人ほど、依存症になりやすい “とボイルは言います。 実際、2014年の連邦政府の調査では、治療プログラムに入院した18歳から30歳の大半（74％）が、17歳以下で薬物を使用し始めたことがわかりました。
さらに、ほとんどの行動およびメンタルヘルス障害のように、人のリスクレベルを高める、または中毒に対して何らかの保護を提供する多くの遺伝子があると、ボイル氏は言います。 しかし、医師が特定の遺伝子の変異を探すことによって、その人の乳がんのリスクを予測できる方法とは異なり、誰も、任意の遺伝子を選び出したり、中毒につながる可能性のある形質を継承する可能性を予測したりできるほどにはわかっていないと、彼女は言います。
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