この記事はThe Conversationに掲載されたものです。 Live ScienceのExpert Voicesに寄稿されたものです。
人間のおよそ90パーセントは右利きです。これは、左利きか右利きかの全体的な好みを示さない他のほとんどの霊長類と私たちを区別する特徴の1つです。
手の形が人間の進化に重要な役割を果たしたと考えられており、化石記録における右利きの初期の証拠に関する最近の研究が、この特徴がいつ、なぜ生じたのかを解明しています。 興味深いことに、その手がかりは古代の手ではなく、古代の歯に見出されました。
私たちは長い間、人間の脳がほぼ同じ2つの半分で構成されていることを知っていました。 左半球は言語と運動能力を制御し、右半球は視覚・空間的な注意を司る。
脳の側方化、つまり脳の片側でいくつかの認知プロセスが優位であることが、人間の特徴であり、認知能力の向上と関連していることはあまりよく知られていない。
道具の使用
最も古い石器は330万年前に作られ、現在のアフリカのケニアで発見された。 初期の石器製作には高度な器用さが必要であったろう。 道具作りのプロセスを再現した実験から、このプロセスでは計画と実行を司る脳の左半球が活発に働くことがわかっています。
同時に、人間は他の種に比べて道具作りに関して圧倒的に右利きが多いのです。 これは、左右の半球が体の反対側の運動動作を制御しているためと思われます。
この関係は単純ではありませんが、ほとんどの場合、手の不自由さと脳の側方化は密接に関係していると思われます（ダジャレ）
では、なぜ歯を使用して手の不自由さを調査するのでしょうか。 その答えは、化石記録、特に私たちの最も古い祖先のものには、左右の腕の骨が一致していないことにあります。
左右のセットが一致していないと、大きさや形の違いを調べて、手仕事をするときにどちらの手を好んだかを判断することはできません。
一方、歯は、化石記録で比較的よく生き残る傾向があり、手を使うことを立証する傷、すなわち「筋」を保存することができます。 彼らは、これらのマークは、片方の手で材料を持ち、前歯の間をつかみ、もう片方の手で石器を使って作業し、石器が時々これらの歯に当たったときにできたという仮説を立てた。 その結果、左手で材料を引っ張り、右手で叩くと、歯に右斜めの筋ができることがわかった。
今回の研究の対象となった古代の上顎骨は、ホモ属で知られている右利きの最古の証拠となるものです。 この顎は、世界最古の考古学的痕跡を発見したセレンゲティ平原のオルドヴァイ峡谷で確認されました。
歯のマーク
研究の著者らは、歯の表側に多くの筋があることに着目しました。 彼らは高倍率の顕微鏡とデジタルカメラを使って、これらの筋、特にその方向のパターンを調べました。
興味深いことに、筋の約半分は右斜めでした。 特に前歯の4本（左右の中切歯、右の第二切歯、右の犬歯）に右斜めの筋が多く見られました。
このことから著者らは、ほとんどの印は個人の右手で付けられたと主張しました。 また、右斜めの筋が多い4本の前歯が、ほとんどの処理活動の焦点であったことも示唆した。
ホモ・ハビリスの顎は、化石記録の中で右利きの最も古い証拠を提供するものとして重要である。 しかし、少なくとも 180 万年前までに、人類に主要なレベルの脳組織が発生していたことを示唆している点でも重要です。
この脳の発達により、石器製作などの重要な初期スキルが習得でき、言語発達の道も開ける可能性があります。
次に歯を磨くとき、テキストメッセージを送るとき、誰かとハイタッチするとき、考える材料になります。
キャロライン・スプライ、ラトローブ大学名誉准教授、博士
この記事はThe Conversationで発表されました。 元記事を読む
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