グルタミンは非必須アミノ酸、つまり体内で合成することができ、またほとんどの食事タンパク質に含まれています。 グルタミンは多くの身体機能で重要な役割を担っており、以下のような役割を担っています。
- 小腸腸管細胞の燃料源
- 特定の合成経路の窒素供与体
- 核酸およびヌクレオチド合成の前駆体
- 酸塩基平衡の制御
- 神経伝達物質前駆体
- 免疫系におけるリンパ球の細胞エネルギー源
- 神経伝達物質合成の前駆体
- 免疫細胞における神経伝達物質
免疫細胞における細胞エネルギー源
外傷や感染症などの代謝ストレスを引き起こす条件下では、異化の際にグルタミンが枯渇する。 これらの条件下では、細胞内のグルタミンレベルが50％以上減少することがある。 がん患者は、腫瘍がこのアミノ酸を使用してタンパク質の異化を引き起こすため、グルタミンが枯渇します。
腫瘍の成長による骨格筋のグルタミンの枯渇は、悪液質に繋がります。 科学界は、腫瘍が癌患者のグルタミンの喪失を悪化させ、グルタミンはその免疫調節効果により腫瘍の成長を遅らせたり止めたりする可能性があると考えている
癌におけるグルタミンの使用に関する動物および人間の研究結果は相反するものであった。 研究者は、グルタミン補給による細胞増殖の増加を明らかにしたin vitroの研究を受けて、グルタミン補給ががん患者の腫瘍増殖の増加につながることを懸念している。 その後のin vivo研究では、腫瘍増殖の減少という逆の効果が示されました。
研究では、腫瘍の大きさや細胞の種類にかかわらず、結腸がん患者におけるグルタミンの摂取量は、健康な腸組織の患者における摂取量と同等であり、グルタミンは腸疾患により迅速に吸収されるかどうかについて研究者を安心させています。
ラットにおける初期の研究では、グルタミン強化食はグルタミンの量または使用を増やすことなく筋肉グルタミンに60％増加をもたらすことが明らかにされています。 また、メトトレキサート化学療法を受けているラットにグルタミンを補充投与すると、腫瘍のメトトレキサート濃度が上昇し、メトトレキサートによる副作用が減少し、生存率が向上することが分かりました。
化学療法を受けている患者におけるグルタミンの補充に関するほとんどの研究では、副作用を緩和する役割の評価に焦点が当たっています。 消化器がんに対する化学療法を受けている患者18人に対するグルタミン（16g/日）またはプラセボの経口投与に関するランダム化二重盲検試験では、グルタミンは十分に耐容性があったが、患者および研究者が推定した口腔粘膜に対する有意な効果はなかったようだ
他の研究では、グルタミンに何らかの利益があることが明らかにされている。 粘膜炎を引き起こす化学療法を受けている24人の患者を対象とした無作為化二重盲検クロスオーバー試験で、患者はグルタミンまたはプラセボ、あるいはプラセボの後にグルタミンを投与されました。 その結果、グルタミンの補給と化学療法を併用した場合、口の中の痛みの重症度と持続時間が有意に減少することが示された。
化学療法による下痢に対するグルタミンの効果も検討されている。 70人の大腸がん患者の半数に化学療法前にグルタミンを経口投与（18g /日、15日間）し、残りの半数にはプラセボを投与しました。 下痢の期間は、グルタミン投与群では1.9日であったのに対し、プラセボ投与群では4.5日であった。 また、グルタミンを服用した患者は、下痢を管理するためにロペラミドを服用する錠剤の数も少なかった。 別の研究では、グルタミンを投与された患者は、指や脚のしびれが大幅に減少しました。
がんの治療におけるグルタミンの潜在的な利点に関する研究の評価結果は、励みになりますが、依然として不明な点があります。 最近、一部の研究者は、グルタミンが実際には必須アミノ酸である可能性を示唆しています。
外傷や大やけどの後、術後、および炎症性腸疾患、AIDS、癌などの疾患を持つ患者のグルタミンレベルの減少が引用されています。 がん治療を受けている患者の補助療法としてのグルタミンの作用機序と有効性を確認するためのさらなる研究が不可欠である
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