赤ん坊だったことは覚えています。 医者の手術室の中の広い部屋にいたのを覚えています。 私は看護婦に渡され、冷たい金属の秤に載せられて体重を測られました。 あまりに早い時期の記憶なので、珍しいという自覚はありましたが、もしかしたら私の記憶力がいいだけかもしれないし、他の人もこんなに幼い頃の記憶があるのかもしれないと思っていました。
あなたが覚えている一番古い出来事は何ですか？ その記憶の中で、あなたは何歳だと思いますか？ その記憶をどのように体験していますか？ それは鮮明ですか、それとも漠然としていますか？ 肯定的ですか、否定的ですか？
私たちの最近の研究では、6,000人以上のあらゆる年齢の人々に同じことを尋ね、最初の自伝的記憶は何か、その出来事が起こったのは何歳だったか、それがどれほど感情的で鮮やかだったか、その記憶がどの視点から「見られた」かを評価するよう求めました。 その結果、最初の記憶は平均して生後3年目の前半（正確には3.24年）に起こったと報告されています。 これは、初期の記憶の年齢を調査した他の研究とよく一致します。
それでは、私の赤ちゃんのころの記憶についてはどうなのでしょうか。 もしかしたら、私は記憶力がよくて、生後間もないころのことをよく覚えているのかもしれません。 実際、私たちの調査では、参加者の約40％が2歳以下の出来事を覚えていると回答し、14％の人が1歳以下の記憶を思い出していることが判明しました。 しかし、心理学の研究によると、3歳以下の記憶は非常に珍しく、実際、非常にありえないことです。
記憶の起源
記憶の発達を研究している研究者は、自伝的記憶を形成するために必要な神経的プロセスが、3～4歳まで完全に発達していないことを示唆しています。 また、他の研究では、記憶が言語の発達と関連していることが示唆されている。 言語によって、子どもたちは過去を他人と共有し、話し合うことができるようになり、個人的な自伝として記憶を整理することができるようになるのです」
では、どうして赤ちゃんのときのことを覚えているのでしょうか。 そして、なぜ私たちの研究の2,487人は、2歳以下の日付の出来事を覚えていたのでしょうか。
1つの説明は、人々は単に記憶の中で自分の年齢を正しく推定していなかったということです。 結局のところ、確証的な証拠が存在しない限り、最も古いものを含む人生全体の記憶を年代測定する場合、推測がすべてなのです。
しかし、もし間違った年代測定がこれらの記憶の存在を説明するなら、3歳以上の記憶と似たような出来事に関するものであると予想されます。 しかし、そうではありませんでした。非常に早い時期に報告された記憶は、幼児期の出来事や物（乳母車、ベビーベッド、歩けるようになったこと）であるのに対し、より古い記憶は、子供時代の典型的な物（おもちゃ、学校、休日）であることがわかりました。 この発見は、これら2つの記憶グループが質的に異なることを意味し、日付の間違いという説明を否定するものであった。
研究により、これらの非常に初期の記憶は非常に可能性が低く、また、日付の間違いの説明も除外されたのであれば、なぜ私を含む人々がこれらの記憶を持っているのでしょうか。
Pure fiction?
私たちは、これらの記憶はフィクションである可能性が高い、つまり、実際には決して起こらなかったという結論に達しました。 おそらく、経験した出来事を思い出すのではなく、写真やホームムービー、家族で共有する物語、または幼児期に頻繁に起こる出来事や活動から得たイメージを思い出すのでしょう。 そして、これらの事実が断片的な視覚的イメージと結びついて、架空の初期記憶の基礎となることが示唆されるのです。
私たちの研究では、参加者の40%がこのような架空の記憶を取り戻していましたが、これはまったく驚くべきことではありません。 現代の記憶理論は、記憶の構成的な性質を強調している。記憶は出来事の「記録」ではなく、むしろ過去における自己の心理的表象である。
言い換えれば、すべての記憶にはある程度の虚構が含まれており、実際、これは健全な記憶システムが機能していることの証なのです。 しかし、おそらく、まだ知られていない理由から、私たちは、覚えていない人生の時間から記憶をフィクションにする心理的必要性があるのです。 今のところ、これらの「物語」は謎のままである
。