Zip korai előadásainak hátterében egy háttértörténet állt. Elmondták a közönségnek, hogy Afrikában felfedeztek egy “hiányzó láncszemekből” álló törzset, és Zip ezek egyike volt. Elmagyarázták továbbá, hogy a “vadember”, a “micsoda” nyers húson, dión és gyümölcsökön élt, de megtanult civilizáltabb ételeket, például kenyeret és süteményt enni.
Zipet ezután egy ketrecben mutatták be, ahol zörgethette a rácsokat és visíthatott. Ez a mutatvány óriási sikert aratott Barnum számára, és Zip ugyanolyan nagy attrakció volt Barnum amerikai múzeumában, mint a híres sziámi ikrek, Chang és Eng Bunker.
A későbbi években Zip egyre “civilizáltabbá” vált a mutatványában. Más anomáliákkal osztotta meg a színpadot, köztük barátaival, a “texasi óriás” Jim Tarverrel, a “világ legmagasabb emberével” Jack Earle-lel és Koo-Koo-val, a madárlánnyal. Sokat utazott a Ringling Brothers cirkusszal.
1860-ban meglátogatta a múzeumban Albert Edward, a walesi herceg; fényképét a polgárháborús fotós, Mathew Brady készítette.
Ebben az időszakban Zip legjobb barátja és menedzsere O.K. White kapitány volt. White lelkiismeretesen gondoskodott Zip érdekeiről. Ő adta Zipnek az egyik legértékesebb tulajdonát, egy szmokingot is.
Későbbi éveiben Zip elkerülte az utazást, és inkább Coney Islanden lépett fel. Egy 1925-ös vasárnap délután Zip meghallotta, hogy egy kislány segítségért kiált. Észrevette, hogy a kislány a karjaival hadonászik az óceánban, és kiúszott, hogy megmentse.
Zip 1926 elején hörghurutot kapott, és orvosa és White kapitány kívánsága ellenére folytatta a Sunny című színdarabban játszott szerepét a New Amsterdam Theaterben. A darab befejezése után visszatért otthonába, a New Jersey állambeli Bound Brookba, ahol orvosa, White kapitány és a nővére ápolta. Amikor állapota rosszabbodott, a New York-i Bellevue kórházba szállították, ahol meghalt.
A becslések szerint a showbizniszben eltöltött 67 éve alatt Zip több mint százmillió embert szórakoztatott.
Zip the Pinheadet 1926. április 28-án temették el a Bound Brook-i temető 399-es parcellájában. Nyughelyét egy kis sírkő jelzi, rajta a “William H. Johnson, 1857-1926” felirattal.