Most főiskolai futball rajongók remélték, hogy kap, hogy a futball játszott idén. A COVID-19 aggodalmaival az egész nyáron és az ősz első hónapjaiban, volt rá esély, hogy nem láthatunk futballt játszani. Szerencsére nem így történt, mivel számos liga (főként a SEC, a BIG 12 és az ACC) biztosa képes volt megoldani az akadályokat, és el tudta indítani a szezont. Bizonyára sokunk számára ez volt az egyik legőrültebb, legbizarrabb év. Bizonyára a legtöbben abban reménykedtek, hogy megszabadulnak minden problémától, és élvezettel nézhetik kedvenc csapataik játékát. Mintha ennél őrültebb már nem is lehetne ez az év, egyes szurkolói bázisok zűrzavart élnek át kedvenc futballprogramjukkal kapcsolatban.
A legtöbb ember elfelejti, hogy a Georgia Bulldogs futballcsapata milyen érzelmi hullámvasútra került, különösen az ijesztő irányítói helyzet miatt. Az egész akkor kezdődött, amikor Jake Fromm úgy döntött, hogy a 2019-es szezon után távozik a draftra. Sokan (főleg Twitter-harcosok) tulajdonképpen örültek, hogy Fromm bejelentkezett a draftra. Ha ezek az emberek most megnéznék az irányítói szobát, mindent visszavonnának. Fromm döntése óta a Georgia irányítói helyzete sok fordulatot vett.
A 2020-as szezonra egy tehetséges Dawgs-csapat számára az irányítói poszt volt a kérdőjel. Senkinek sem volt fogalma arról, hogy ki lesz a kezdő, tekintve, hogy a csapat elvesztette Georgia futballtörténelmének egyik legnyereségesebb irányítóját. Néhány kérdésre azonban hamar választ kaptak, amikor kiderült, hogy a Wake Forest irányítója, Jamie Newman átigazol Georgiába az utolsó évében. Kirby Smart vezetőedző számára ez egy hatalmas előrelépés volt. Newman 2019-ben egy stabil irányító volt. 2868 yardot passzolt 26 touchdownnal és 11 interceptionnel.
Sok Dawgs-szurkolót vonzott Newman, mert képes volt lefelé dobni és futni a labdát. Mivel ez a Bulldogs támadójátékának 2019-ben nehézséget jelentett, a szurkolók őszintén örültek, hogy potenciálisan egy olyan irányítót kaptak, aki képes nagy yardokat szerezni egy-egy játékban. Az egész holtszezonban elkezdett épülni a hype Newman körül. A Heisman esélye július közepén még a 10/1-et is elérte, ami Kipp Adams (247sports) szerint elég jó volt a harmadik legjobbnak az országban. Newman csak Justin Fields és Trevor Lawrence mögött állt. Kiváló társaságba került tehát, és sok Georgia-rajongót a székük szélére ültetett.
A felhajtás egy része azonban kezdett szertefoszlani, amikor az irányító JT Daniels úgy döntött, hogy a Georgia-nak is ad egy esélyt. Május vége felé Daniels úgy döntött, hogy kihívja Newmant a QB1 pozícióért. Kirby Smart vezetőedző egész nyáron azt mondta, hogy az irányítói poszton “csata lesz”. Sok szurkoló még mindig biztos volt abban, hogy Newman lesz az embere a posztnak, még akkor is, ha Daniels nyomja őt. Ez nem jelentette azt, hogy nem volt izgalmas Daniels érkezése, de Newman volt a csiszoltabb, tapasztaltabb irányító. Így sokan ragaszkodtak a “Jamie hype-hoz.”
Akkor jött a július, és a rajongók egy másik srácról kezdtek hallani, aki a kezdőbe kerülhet: D’wan Mathis. Mathis rendelkezik mindazokkal az eszközökkel, amiket a legtöbb edző szeret egy irányítóban… A 6 láb 6 és 215 font magas, 4,5-ös sebességgel és mozgékonysággal kombinált karral rendelkező Mathis sokak szerint az a valaki, aki átveheti a támadást, miután Newman távozott a 2020-as szezon befejezése után. Bár sokan izgatottak voltak Mathis miatt, az emberek még mindig úgy gondolták, hogy Newman lesz az emberük.
Ez mind megváltozott, amikor szeptember 2-a közeledett. Newman úgy döntött, hogy COVID-19-es aggályok miatt kiszáll a 2020-as szezonból. Ez visszavágott Smartnak és a Bulldogs támadójátékának. Most már elég nagy kérdőjel volt, hogy ki lesz a kezdőjátékos. Ekkor négy srác volt az irányítói szobában (Stetson Bennett, Carson Beck, Daniels és Mathis), akik már játszottak egy kezdőcsapatot a SEC-futballban.
A Georgia szurkolóinak fogalmuk sem volt, hogy melyikük fog pályára lépni az Arkansas elleni első mérkőzésen. Bármi, amit állítólag hallottak és puszta spekuláció. Smart nem akarta senkinek sem elárulni, hogy kit tervez irányítónak, és így is járt el. Egész szeptemberben, a 26-i első meccsig vezető időszakban a Georgia öltözőjén kívül senki sem tudta véglegesen, hogy ki lesz a kezdőjátékos. Smart folyamatosan ragaszkodott ahhoz, hogy “azt a srácot fogják játszani, aki a legjobb esélyt adja a győzelemre”, vagy akár a klasszikus “Majd szólok nektek, ha a döntés megszületett.”
Elvégre Smart és Todd Monken támadó koordinátor úgy döntött, hogy Mathis, a redshirt freshman lesz a kezdő. Sok szurkoló izgatottan várta Mathis támogatását, és azt akarták, hogy jól teljesítsen. Sok Bulldogs-hívő izgatott volt, hogy végre egy olyan irányítót láthat, aki ki tud lépni a zsebéből és a lábaival tud játszani. Ezek a remények azonban rövid életűek voltak, mivel Mathisnek nagyon nehéz volt az első meccse. Néhány megkérdőjelezhető döntést hozott, és Smart úgy döntött, hogy a játék első hat sorozata után kihúzza a dugót. Mathis végül 8/17-ből 55 yardot és egy interceptiont ért el majdnem két játéknegyed alatt.
A Georgia ekkor már két irányítójának is esélyt adott, és még egy félidő sem telt el a szezonból. Ekkor vált “A postás” országos sporttörténetté. Bennett vette át Mathis helyét, és úgy tűnt, hogy ő lesz az igazi. Az első három mérkőzésén Bennett 689 yardot és hat touchdownt passzolt interception nélkül. Sokan hitték, hogy “Stet the Jet” olyan erő lesz, amellyel számolni kell. A Bulldogs szurkolók imádták a történetet, hogy egy korábbi walk-on irányító, aki egész életében Georgia-rajongó volt, győzelemre vezeti a csapatot. Úgy tűnt, nyolc-kilenc hónapnyi kérdezősködés után a szurkolók végre tudták, ki lesz az irányító. “A postás fogja kézbesíteni” és “Stet the Jet az igazság” lett a narratíva. Georgia végre kitalálta a pozíciót, de sajnos nem olyan gyorsan.
Az Alabama elleni 41-24-es egyoldalú vereség után minden gyorsan fordulatot vett. Bennettnek megvolt az első gyengéje. Ez nem csak rossz volt, hanem lesújtó. A reakció nem az volt, hogy a Georgia szurkolók keménykedtek a csapatukkal. A szurkolóknak jogos okuk volt aggódni az Alabama meccs miatt. Bennett három interceptiont dobott, és nagy szerepe volt abban, hogy a Georgia a második félidőben egyetlen pontot sem tudott szerezni. Szurkolóként ekkor már érezni lehetett a fordulatot. Természetesen a Georgia irányítójáról szóló narratíva ismét elkezdett változni.
A szurkolók különösen készen álltak arra, hogy valami mást lássanak Bennett Kentucky elleni küzdelmei után. Amikor csak 14 pontot szereztek és az irányítónak két interceptionje van, akkor az emberek nem fognak örülni. Ez vezetett oda, hogy Smartnak döntést kellett hoznia a Florida meccsre. Sok szurkoló abban reménykedett, hogy Daniels lehet a srác ezen a ponton. Két irányítót próbáltak ki, és semmi sem működött. A szurkolók belefáradtak abba, hogy az irányító pozíció visszatartja Georgiát a végső céljaitól. Valaki mást akartak látni, mint Mathis vagy Bennett, és ezt még mindig nem kapták meg a Florida elleni vereség alkalmával. Mindkét irányító együtt 9-ből 29 passzot és három interceptiont adott le. Ez volt a végső oka annak, hogy a Bulldogs kikapott a Gators-tól. Ha eddig nem lett volna, a Bulldog Nation számára világossá vált, hogy Mathis és Bennett még nem áll készen arra, hogy a csapat irányítója legyen, így a narratíva ismét változott.”
Ezzel együtt is jól mutatja, hogy az érzelmek mennyire hullámzóak voltak a Bulldogs futballprogramja és az azt támogató szurkolók számára. Az irányító vita 10 hónapon keresztül négy-öt ember között ment oda-vissza! Az érzelmek hullámvasútja megállás nélkül zajlik, és még mindig tart.
Hol tartanak most a Georgia-szurkolók? A szezon 60 százalékban befejeződött, és még mindig nem tisztázott, hogy Smart mit fog csinálni a továbbiakban. Ezen a ponton sok rajongó hajlandó lenne bármit kipróbálni, amit a Bulldogok még nem tettek meg. Ha Daniels készen áll, akkor tegyék ki. Mennyivel lehet rosszabb, mint ami idén már volt? Ha Daniels nem 100 százalékos, vagy ha más gondjai vannak, adjunk Becknek egy esélyt. Az emberek valami mást akarnak látni.
A szezonnak vége a rájátszás szempontjából. Mit lehet veszíteni? A terv a jövőre nézve az, hogy felkészítsük ezt a csapatot, hogy erősen befejezze ezt a szezont, és felkészüljön a jövő évi nemzeti bajnokságra. Ha más játékosoknak is lehetőséget adunk, az lehet a legjobb módja annak, hogy ezt elérjük.