NEEDHAM, Mass. –
A Patriots “Next man up” epigramma elérte a határait, és Bill Belichick mint mindenható edző is. Ezért van az, hogy a Dinasztia 2020-ban véget ér.
Top Take-Away: Saját felelősségedre imádd az edzőt, mint egy bajnokcsapat legfontosabb darabját. Belichick ugyanolyan zseniális, mint mindig, de 20 év után először fog győzelem nélkül zárni. Nem véletlenül történik ez az első évben, AB (Brady után).
Vádoljuk önhittséggel vagy a teljes jogú játékosválasztó alkalmatlanságával, de Belichick olyan tehetséghiányos csapatot épített, amit még ő sem tud leküzdeni. A Dynasty that Never Dies végül vasárnap Dél-Floridában szenvedett végzetes csapást. A Miami Dolphins elleni 22-12-es vereséget követően a Patriots hivatalosan is 19 egymást követő győztes szezonból maradt ki, és 2008 óta először esett ki a rájátszásból.
Most megvan a végleges válasz az egyik nagy bostoni sportvitára: Ki jelentett többet a Patriots uralkodásában, Belichick vagy Brady? Brady. Az elit irányító volt a nélkülözhetetlenebb darab. A 2020-as szezon további áttekintése után 14 mérkőzésen keresztül cáfolhatatlan videóbizonyítékunk van erre.
A Patriots legendás edzői pályafutása során mindössze négyszer fordult elő, hogy Belichick nem a pálya szélén lopakodott a rájátszásban — 2000 (az első szezonja), 2002 (Brady első teljes szezonja kezdőként), 2008 és 2020. Ebből három szezonban Brady nem volt az elsődleges irányítója.
Kemény hétvége volt ez a Patriots számára. Szombaton a Buffalo Bills vetett véget az NFL-rekordot jelentő, zsinórban 11 bajnoki címet hozó sorozatuknak. Másnap a Miami végleg lezárta a #ThePath-et, és a Patriotsot kipenderítette a rájátszásról, az NFL többi részének nagy örömére.
Míg Belichick kiesett a rájátszásból egy touchdown nélküli vereséggel a megfogyatkozott Dolphins ellen egy olyan meccsen, amelyen a Patriots a félidőben még vezetett, addig Brady 17-0-s hátrányból felállította a Bucsot, hogy legyőzze az Atlanta Falconst. A TB12 zsinórban öt labdabirtoklásból vezetett pontot a Bucsnak. A Dolphins egy újonc irányítót kezdett, nélkülözte a négy legjobb elkapóját és a szezonban vezető futóját, és mégis kétszámjegyű különbséggel verte a Fightin’ Belichickéket. Ó, hogy elestek a hatalmasok, és nem tudnak felállni.
Mindeközben Brady még 43 évesen is a rájátszás szélére juttatta az NFL egyik zászlóshajójának számító Buccaneerst, amely 2007 óta először jutott be a rájátszásba. Az utolsó két meccs valamelyikén aratott győzelemmel 2010 óta először nyerhetnek kétszámjegyű győzelmet.
A játékosok nem csak cserélhető alkatrészek a Patriots gépezetében. Néhányan értékesebbek, mint mások. Néhányan felbecsülhetetlenek és pótolhatatlanok.
A futballedző mint legfelsőbb vezető mítosza megdőlt. Belichick jobban végzi a munkáját, mint Brady a sajátját. Én ezt őszintén elhiszem. A Hoodieness kiváló munkát végzett, hat győzelmet préselt ki ebből a csapatból.
A probléma az, hogy egy edző, legyen bármilyen okos, soha nem lesz képes úgy befolyásolni a játékot vagy a győzelmet és a vereséget hosszú távon, mint egy elit irányító. Csak New Englandben hitték el ezt a futballmesét.
Egy edző képes a jóból nagyszerűt csinálni. Tud középszerűt venni és elég jót csinálni belőle. Nem tudja venni a közepest vagy a színvonaltalant, és kiválósággá emelni. Ez a realitás, amivel még a legelszántabb Belichick-hívőnek is szembe kell néznie. Belichick nem tud csak úgy csettinteni az ujjaival, és bármelyik QB-ből Tom Bradyt csinálni.
Nem tud csak úgy Patriots tündérport szórni a játékosok bármelyik csoportjára, és rájátszást érő csapattá tenni őket, nemhogy Super Bowl-versenyzővé. Esélyt adhat nekik…ezt tette ennél a csapatnál. Adott nekik egy esélyt, ahogyan a clevelandi csapatainak is adott egy esélyt, amikor első alkalommal volt vezetőedző, amikor Vinny Testaverde volt az irányítója.
Azok a clevelandi csapatok egy győztes szezont produkáltak az edzőként töltött öt szezonja alatt. A Patriots három próbálkozásból egy győztes szezonja van Belichickkel az élen Brady nélkül. Ez 2008-ban volt, amikor a Bradyvel 16-0-ra álló csapat a következő évben Matt Cassellel 11-5-re végzett.
Belichick győztes, de egyedül nem tud meccseket nyerni. Sem Brady, sem Belichick nem jut hat Super Bowl gyűrűhöz New Englandben a másik nélkül. De a vitának vége. Az irányító fontosabb volt az edzőnél a profi futball kiemelkedő dinasztiájának hosszú élettartamához.
Ez már nem vitatható.
2. Út a semmibe — Végül is a Patriots azért marad ki a rájátszásból, mert a végzónába vezető útjuk sokkal járhatatlanabbnak bizonyult, mint a rájátszásba vezető útjuk. A Patriots 6-6-ra állt a Los Angeles Chargers elleni 45-0-s győzelem után. Azóta nem sikerült touchdownt szerezniük, a Los Angeles Rams és a Miami Dolphins elleni 20 egymást követő mérkőzésen nem jutottak el az end zone-ba. Az NFL-ben rekordot döntenek a szerzett pontok és a touchdownok tekintetében, a Patriots pedig térképen és iránytűvel sem találja az end zone-t.
Ez nagyrészt Newtonra fog hárulni. Ő ebben a szezonban alulmúlta az irányítót, bár vasárnap stabil volt, 27 passzból 17-et teljesített 209 yardért. Azonban a Patriots passzoló támadásából hiányzott a pontosság, a hatékonyság és a következetesség, amikor ő volt a ravasz. Ezt nem lehet megkerülni. Az erőfeszítése és a hozzáállása csodálatra méltó. A teljesítménye nézhetetlen volt.
Függetlenül attól, hogy ki volt a Patriots irányítója, nehéz dolga volt. A Patriots az utolsó helyen áll az NFL-ben a tight endek célpontjainak százalékos arányában (hét százalék), annak ellenére, hogy a harmadik körben kétszer is feljebb cserélték az újonc Devin Asiasi és Dalton Keene draftolására, akik együttesen egy elkapást értek el vasárnap.
A Patriots a passzjáték szempontjából a tetőtérből (Brady) a melléképületbe került. Nyolc touchdown-passzuk van ebben a szezonban, és ezek közül az egyiket Jakobi Meyers wide receiver adta. Kettő a tartalék QB Jarrett Stidhamé. Ha nem tudsz passzolni a modern NFL-ben, akkor nem tudsz pontot szerezni és nem tudsz nyerni.
3. Futó vicc — Könnyű a Patriots támadására mutogatni a hiábavalóság ujjával, de a Patriots ezen kiadásának gerince — a védelem — messze elmaradt ebben a szezonban és vasárnap. A Miami komoly létszámhiányban volt, hiányzott a vezető futó Myles Gaskin és a négy legjobb passzfogója — DeVante Parker, Mike Gesicki, Gaskin és Jakeem Grant. A régi barát, Brian Flores egyszerűen utasította csapatát, hogy az általa korábban felügyelt védelem belső részét használja ki. A Miami 42 alkalommal futotta a labdát 250 yardért és három futó TD-ért. A Dolphins a liga utolsó helyezettjeként lépett pályára a futásonkénti yardok számát tekintve 3,63-mal. A porózus Patriots ellen átlagosan 6 yardot futottak.
A Miami több mint két év után először regisztrált 100 yardos futót Salvon Ahmed személyében, aki 23-szor futott 122 yardot és egy touchdownt. Ez nem egyszeri alkalom volt. Ez volt a hatodik alkalom ebben a szezonban, amikor a Patriots megengedte egy ellenfélnek, hogy átlagosan 5 yardot vagy annál többet kapjon futásonként. Ebben a szezonban 133 yardot engednek meccsenként a földön, ami 2013 óta a legrosszabb eredményük lenne, és a Belichick-éra harmadik legrosszabbja.
Amikor egy csapat kirívó gyengeségét erősséggé változtatod, akkor van egy problémád. A Miami három újonc támadót indított és egy újonc QB-t Tua Tagovailoa személyében, aki két touchdownt futott. A Dolphins megfordította az asztalt a Patriots ellen, amely a szezonnyitón átrohant a Dolphinson.
Apropó problémák, az egy dolog, hogy megverik, ha a legjobb játékosaid nem játszanak jól, de az, hogy nem is játszatják őket, az már bűn. Nincs ok arra, hogy Tashawn Bower (43 snaps) és Shilique Calhoun több játékidőt kapjon, mint Chase Winovich (19 snaps), akinek a technikáján a futójátékban még dolgozni kell, de még jóval azután is az NFL-ben fog játszani, hogy ez a két srác már csak néző lesz. Nem jó jel, ha a védelmed jobb munkát végez abban, hogy a legjobb front-seven játékosait távol tartsa a pályától, mint abban, hogy a másik csapatot levegye a pályáról.
4. Nincs szükség tapasztalatra — Az egyik fő ok, amiért hittem a #ThePath-ban, az Belichick mestersége volt az újonc irányítókkal. A vasárnapi meccsre 21-5-re állt. Tagovailoa lett az első újonc, aki 2013 óta legyőzte Belichicket. Nem játszott nagyszerű meccset, és dobott egy hátborzongató end zone interceptiont. De négy piros zónás labdaszerzésből három touchdownhoz vezette csapatát, és 12 harmadik kísérletből 7-et értékesített.
A Patriots nem csak egy újonc QB-től kapott ki. Elvesztették az identitásukat a folyamat során. A Patriots régen az a csapat volt, amelyik lecsapott más csapatok hibáira és kihasználta a szüneteket. A Miami rengeteg hibát vétett, a Patriots pedig óriási szerencsét kapott, amikor egy touchdownra visszaadott Cam Newton fumble-t megdöntöttek. A Patriots mégsem tudott profitálni abból, hogy a szerencse hézagosan mosolygott rájuk… Ott volt Tua végzónás INT-je. Ott volt Mack Hollins rossz dobása közvetlenül a félidő előtt. Ott volt Jason Sanders elhibázott 52 yardos mezőnygólja a félidő végén. Volt egy 14 yardos fake punt a Patriots 30-as vonaláig, amit érvénytelenítettek, amikor a Dolphins elfelejtette bejelenteni az elkapó játékost, mint jogosult elkapót. A régi Patriots megragadta volna ezeket a lehetőségeket. A jelenlegi Patriots nem képes erre. Így a Miami az egész szezonban csak a második meccsét nyerte meg úgy, hogy a félidő után hátrányban volt.
5. A csapat érdeke — Belichick mindig azt mondja, hogy azt teszi, ami a csapat érdeke. Az évek során megtanultam, hogy ez a kifejezés egy gyűjtőfogalom, ami lehetővé teszi számára, hogy ellentmondjon önmagának vagy korábbi döntéseinek, hogy azt tegye, amit szükségesnek érez. Ebben az esetben ez azt jelentené, hogy Newton helyett Jarrett Stidhamet próbálgatja. Itt az idő.
Ez már egy elveszett szezon a Patriots számára, de még a rájátszás kihagyásánál is rosszabb a rémkép, hogy ezt úgy kell megtenni, hogy közben semmi előrelépés nem történik Brady utódjának megtalálása felé. Stidhamnek az utolsó két meccsen, a Buffalo Bills és a New York Jets ellen kell kezdenie, hogy a Patriots felmérhesse a fejlődését és azt, hogy pontosan mit is tartanak benne a holtszezonra.
Nem lehet még egy olyan holtszezon, amikor az irányítói terv az, hogy csak az utolsó megmaradt srácot vesszük. A legnagyobb ok, amiért a Patriots két évtizeden keresztül uralta a divíziót, az az irányítói rés volt. Ez a rés most egy államadósság-szerű hiány a Patriots számára. A Miami és a Buffalo évtizedekig bolyongott az irányítói vadonban, miközben Dan Marino és Jim Kelly méltó utódait próbálták megtalálni. A Patriotsnak fel kell gyorsítania az időt, hogy megtalálja a levegő/örökösüket. Newton a legjobb esetben is mindig is csak egy híd irányító volt. Ez a híd összeomlott. Itt az ideje, hogy új utat találjanak – ezúttal vissza a magas szintű irányítói játékhoz és a versenyzéshez.