Az anyag tulajdonságait az alkotó molekulák szerkezete határozza meg. A laboratóriumban szintetizált C-vitaminban pontosan ugyanazok az atomok kapcsolódnak össze pontosan ugyanolyan módon, mint a narancsban vagy a csipkebogyó bokorban termelt C-vitaminban. Ami a biológiai aktivitást illeti, a C-vitamin forrása lényegtelen. A legolcsóbb változat ugyanolyan hatékony, mint a legdrágább. Talán helyesebb kérdés, hogy szedjünk-e C-vitamin-kiegészítőket.
Rengeteg információ utal arra, hogy az emberi szervezetnek a skorbut kivédéséhez szükséges napi nagyjából 20 mg C-vitaminon felül is hasznára válik. Népességvizsgálatok azt mutatják, hogy azoknál az embereknél, akik a legtöbb C-vitamint fogyasztják az élelmiszerekből, csökken bizonyos rákos megbetegedések, különösen a gyomorrák előfordulása. Ez valószínűleg a C-vitamin azon képességét tükrözi, hogy csökkenti a nitrózaminok, az ismert rákkeltő anyagok képződését. Egy 65 kínai megyére kiterjedő vizsgálatban véletlenszerűen kiválasztott felnőttek vérmintáit elemezték C-vitamin tekintetében. Azoknál, akiknek a legmagasabb volt a szintjük, a legkisebb valószínűséggel alakult ki rák. Továbbá megállapították, hogy a rákos betegek fehérvérsejtjeinek C-vitamin-szintje szokatlanul alacsony, és hogy a dohányosok plazma-C-vitamin-szintje 43%-kal alacsonyabb, mint a nemdohányzóké. Ez megmagyarázhatja, hogy a dohányosok gyermekeinél miért nagyobb a genetikai betegségek, például a leukémia kockázata.
Bruce Ames, a világ egyik vezető rákkutatója felfedezte, hogy a férfiaknál a spermiumok károsodása nő, ha a szervezet C-vitamin-szintje csökken. Felfedezte, hogy napi 60 mg-os bevitel alatt mérhetően károsodik a spermiumok DNS-e. Felmérések szerint a reproduktív korú férfiak fele ennél kevesebb C-vitamint fogyaszt naponta. Ha dohányoznak, a probléma természetesen súlyosbodik. A C-vitamin antioxidáns hatása védelmet nyújthat a szívbetegségekkel szemben is. A kémcsőben a C-vitamin képes megakadályozni az LDL-koleszterin oxidációját; ezt az oxidációt összefüggésbe hozták a koszorúerek károsodásával. Epidemiológiai vizsgálatok alátámasztani látszanak ezt a megfigyelést. A Kaliforniai Egyetem egyik tanulmánya 11 348, 25-74 év közötti felnőtt étrendjét elemezte az 1970-es évek elején. Tíz évvel később azoknál a férfiaknál, akik a legtöbb C-vitamint fogyasztották, 45%-kal alacsonyabb volt a szívbetegségek aránya. Egy ezt alátámasztó vizsgálatban 747 massachusettsi lakostól vettek vérmintát, akik az 1980-as évek elején 60 évesek vagy idősebbek voltak. Egy tucat évvel később a szívbetegségek aránya azok körében volt a legalacsonyabb, akiknek a vérében a legmagasabb volt a C-vitamin szintje. A vérszint összefüggött a magas C-vitamin tartalmú zöldségek fogyasztásával.
Úgy tűnik, nem kétséges, hogy a C-vitamin segíthet megőrizni az egészségünket. Még az E-vitamin működésében is fontos szerepet játszik, amely antioxidáns tevékenységének végzése során oxidálódik. Ezt követően a C-vitamin redukálja aktív formájára. De mi az optimális napi bevitel? A legátfogóbb tanulmányt, amely megpróbált választ adni erre a kérdésre, 1996-ban végezték az amerikai National Institutes of Health-ben. Hét egészséges fiatal férfi vállalta, hogy fél évig egy kórházi osztályon él. Vérük C-vitamin-szintjét úgy csökkentették, hogy nagyon alacsony C-vitamin-tartalmú diétára fogták őket. Ezután napi 30 mg, 60 mg, 100 mg, 200 mg, 400 mg, 1000 mg és 2500 mg dózist adtak nekik, hogy megállapítsák, melyik dózis eredményezi a vérben és a szövetekben a legmagasabb mennyiséget. A napi 200 mg-nál nagyobb dózisok nem növelték a C-vitamin szintjét a vérben vagy a szövetekben. 1000 mg-nál már oxalát kezdett megjelenni a vizeletben, ami a felesleges C-vitamin lebomlását jelezte. Az optimális C-vitamin-bevitelt ezért a napi 200-500 mg-os tartományban határozták meg. Mivel ennek egy része a táplálékból származik, a napi 200 mg-os kiegészítés megfelelőnek tűnik. Lehet-e bármilyen káros hatása a C-vitamin-kiegészítőknek ebben az adagban? A legvalószínűtlenebb. Nagyobb adagok hasmenést okozhatnak, és hamis negatív eredményt adhatnak a székletvérvizsgálatoknál. Az oxalát révén növelhetik a vesekő kialakulásának kockázatát is, és fokozhatják a vas felszívódását a táplálékból, ami problémát jelenthet azok számára, akiknek nem diagnosztizált vastúlterhelési betegségük, az úgynevezett hemokromatózis van. A napi 200 mg-os tartományban azonban semmilyen vizsgálat nem mutatott ki káros hatást.